‘5.18 정신을 헌법에 수록할 수 없다’는 취지의 발언을 해 논란을 빚은 김재원 국민의힘 최고위원이 14일 "심려를 끼쳐드려 매우 죄송하다"고 밝혔다.
김 최고위원은 이날 자신의 페이스북에 "지난 12일 사랑제일교회의 예배에 참석하여 교인들 앞에서 언급한 저의 모든 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 매우 죄송하다"며 "앞으로 조심하겠다"고 밝혔다. 이어 "518정신의 헌법전문 게재에도 반대하지 않을 것이란 사실도 알려드린다"고 덧붙였다.
지난 12일 김 최고위원은 전광훈 사랑제일교회 목사가 주관하는 예베에 참석해 ‘5·18 정신을 헌법에 넣는 것에 대해 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "불가능하다고 생각한다. 저도 반대한다"고 답해 논란을 빚었다. 김 최고위원은 이 자리에서 전 목사가 "전라도에 대한 립서비스 아닌가"라고 묻자 "표 얻으려면 조상 묘도 판다는 게 정치인 아닌가"라고 말하기도 했다. 김 최고위원은 전날(13일)만해도 국회에서 기자들과 만나 해당 발언에 대해 “개인 의견”이라고 선을 그었다.
하지만 해당 발언을 두고 지역 정치권에 이어 여권 내부에서도 비판이 나오자 진화에 나선 것으로 풀이된다. 대통령실은 이날 "'5·18 정신'을 계승하겠다는 윤 대통령의 입장은 확고하다"고 밝혔다. 13일에는 호남(전북 남원·임실·순창)을 지역구로 둔 이용호 의원이 "대통령의 5·18 정신 헌법 수록 공약을 선거전략 차원의 발언인 양 치부한 것은 매우 유감"이라고 비판한 바 있다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com
