"아이들 노는 곳인데…" 뉴욕 도심서 발견된 동물에 '경악'

미국 뉴욕 브루클린의 한 공원에서 길이 4피트(약 1.2ｍ)짜리 악어가 발견돼 인근 주민들이 놀라는 일이 발생했다.

20일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 이 떠돌이 악어는 발견 당시 상태가 좋지 않았고 추위 때문에 행동이 둔해져 있었다.

관계 당국은 누군가 악어를 키우다 공원에 버린 것으로 보고 있다. 전날 오전 신고를 받고 포획에 나선 공원 관리소는 이 악어를 동물보호센터로 옮겼다가 곧바로 브롱크스 동물원으로 보내 재활 치료를 받도록 했다.

공원에서 악어가 발견됐다는 소식에 주민들은 놀라움을 표했다. 아이 둘을 키우는 현지 주민은 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 "이 구역은 주로 아이들이 노는 곳인데 악어가 나타났다니 끔찍하다"고 당시 느꼈던 당혹감을 표현했다.

플로리다나 루이지애나 등 기후가 온난한 미국 동남부 지역에선 야생 악어를 쉽게 볼 수 있지만, 겨울철에는 기온이 영하 10도 아래로 떨어지기도 하는 뉴욕에서 악어가 발견되는 건 드문 일이라는 게 현지 언론의 설명이다.

공원 당국이 문제의 악어를 포획한 19일 뉴욕 일 최고기온은 영상 9도였다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이러한 기온에서도 뉴욕 도심에선 매년 몇 마리씩 악어가 발견되고 있다고 전했다. NYT는 "반려동물로 기르던 악어가 덩치가 커져 귀여운 모습이 사라지면 내버리는 경우가 많은 탓"이라고 분석했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com