손태승 우리금융지주 회장이 연임에 도전하지 않겠다고 18일 밝혔다.
손 회장은 이날 입장문을 통해 "우리금융 회장 연임에 나서지 않고 최근 금융권의 세대교체 흐름에 동참하겠다"며 "앞으로 이사회 임추위(임원후보추천위원회)에서 완전민영화의 가치를 바탕으로 그룹 발전을 이뤄갈 능력 있는 후임 회장을 선임해주시길 기대한다"고 말했다.
그러면서 "그동안 우리금융을 사랑해주신 고객님들께 진심으로 감사드린다"면서 "향후 우리금융이 금융시장 불안 등 대내외 위기극복에 일조하고 금융산업 발전에도 더 큰 기여를 할 수 있도록 많은 성원을 부탁드린다"고 덧붙였다.
손 회장의 연임 포기 의사는 이날 차기 회장 후보군을 결정하는 우리금융 임원후보추천위원회(임추위) 첫 회동을 앞두고 나왔다.
손 회장은 2017년 우리은행장에 취임한 뒤 2019년 1월 우리금융지주가 출범하면서 회장과 은행장직을 함께 맡았다. 2020년 3월 금융지주 회장과 은행장 겸직 조항을 없애면서 이후 회장직만 유지하고 있으며, 오는 3월 25일 임기가 만료된다.
'라임사태'에 대한 책임으로 금융당국으로부터 중징계(문책경고)를 받은 손 회장은 그동안 거취에 대한 입장 표명을 밝히지 않았다. 이에 자연스레 이날 롱리스트(1차 후보군)에 포함돼 연임 도전 의사를 외부에 알릴 것이라는 전망이 나오기도 했다.
손 회장은 연임 포기와 별개로 금융당국의 징계처분의 취소를 구하는 행정소송은 제기할 것으로 전망된다. 손 회장이 받은 문책경고는 3년간 금융권 신규 취업이 제한되는 징계다.
그동안 금융당국 수장들은 손 회장의 징계 이후 연임 가능성에 대해 불편한 의사를 드러내왔다. 김주현 금융위원장은 지난 5일 "그 정도 사고(라임펀드 사태)가 났는데 제도를 어떻게 개선할지에 대해선 이야기하지 않고 소송 논의만 하는 것에 굉장히 불편함을 느낀다"고 말했다. 이복현 금융감독원장은 3연임 도전을 앞두고 사퇴한 조용병 신한금융지주 회장에 대해 "리더로서 개인적으로 매우 존경스럽다"고 말하며 간접적으로 손 회장 거취를 압박했다.
손 회장은 연임에 대한 의지를 드러내기도 했으나, 우리금융 이사회에서 연임에 반대하는 목소리가 나오면서 뜻을 접은 것으로 알려졌다. 임추위는 이날 회동에서 롱리스트 10여명을 추린 뒤 오는 27일 숏리스트(최종 후보) 2∼3명을 확정할 예정이다.
우리금융 차기 회장 후보로는 내부 출신 이원덕 우리은행장, 박화재 우리금융지주 사업지원총괄 사장, 권광석 전 행장, 김양진·남기명·장안호 전 부행장, 박영빈 전 경남은행장, 정원재 전 우리카드 사장 등이 거론되고 있다. 외부 출신으로는 임종룡 전 금융위원장과 조준희 전 기업은행장 이름이 오르내린다.
채선희 한경닷컴 기자 csun00@hankyung.com
