이창용 한국은행 총재가 13일 "물가가 정책목표상으로 수렴해가는 것을 확신하기 전까지 인하 논의는 바람직하지 않다"고 말했다.
이 총재는 이날 통화정챙방향 관련 기자간담회에서 "연내 금리인하 논의는 아직 시기상조"라며 이같이 밝혔다.
이날 금통위는 1월 기준금리를 연 3.25%에서 연 3.5%로 0.25%포인트 인상했다. 이 과정에서 주상영·신성환 금통위원이 연 3.25%에서 금리를 동결해야 한다는 소수의견을 냈고, 나머지 4명은 인상 의견을 내놨다.
이번 금리인상은 사상 첫 7회 연속 금리 인상이다. 시장에서는 한은이 올해 추가 금리 인상에 나설지 여부를 가장 주목하고 있다. 한은이 추가 인상을 통해 최종 금리 수준을 3.75%까지 끌어올릴 것이라는 전망과 이번 인상을 마지막으로 금리 인상 국면을 마무리할 것이란 분석이 모두 나오는 상황이다.
이 총재에 따르면 최종 금리 수준에 대해 3명의 금통위원이 연 3.5%로 보고, 그 수준에 도달한 이후에는 당분간 그 영향을 지켜봐야 한다는 게 바람직하다는 의견을 냈다. 나머지 3명은 상황에 따라 연 3.75%가 될 수 있다는 가능성을 열어둬야 한다고 했던 것으로 알려졌다.
이 총재는 "최종금리를 전망하는 전제는 상황에 따라 언제든 바뀔 수 있다"며 "연 3.75%를 전망한 금통위원들은 물가를 가정한 경로가 어떻게 진행될 지와 미국의 금리 결정 상황, 중국 경제 및 유가 등 경제 전반의 상황을 고려한 것"이라고 설명했다.
이 총재는 "부동산 시장 불안을 금리 정책으로 막을 순 없다"는 견해도 드러냈다.
그는 "부동산 시장은 미시적으로 재정정책을 통해 접근해야 하는 영역"이라며 "시장 연착륙을 위해 재정정책 및 정부의 규제 정책 등이 우선된 다음 한국은행이 부분적인 유동성 공급 등으로 진행해야 하는 것"이라고 강조했다.
그러면서 "최근 부동산 가격이 급락하는 것은 앞서 급등했던 부분이 정상화되는 과정이라는 시각도 있다"며 "한은의 금리 정책으로 대응하는 것은 바람직하지 않다"고 재차 강조했다.
이 총재는 경제 상황에 대해 지난해 4분기 마이너스 성장을 했을 가능성을 시사했다. 올해 경제성장률도 지난해 11월 제시했던 전망치인 1.7%보다 하락할 가능성이 있다고 우려했다.
한은에 따르면 국내 경제성장률(전기 대비)은 지난해 1분기 0.6%, 2분기 0.7%, 3분기 0.3% 등을 기록했다. 이 총재는 "지난해 11월 성장률 전망치를 발표한 뒤 여러 지표를 볼 때 올해 성장률이 이보다 낮아질 가능성이 클 것 같다"며 "중국 경제 상황이 나빠지면서 수출 지표가 악화된 점, 예상보다 큰 소비 위축, 이태원 사태, 노동시장 문제 등이 겹치면서 지표에 안좋게 작용했다"고 설명했다.
다만 이 총재는 올해 1분기 성장세는 상방 요인이 있다고 진단했다. 재정 조기 집행이 기대되고, 미국 및 유럽의 성장세가 개선될 것으로 예상되서다. 또 중국의 코로나19 확산세가 줄어들 것으로 기대되는 가운데, 중국의 성장 회복을 바탕으로 반도체 경기도 하반기 나아질 것으로 예상했다.
그는 "올해 상반기는 어려운 시기가 되겠으나 경기침체 판단은 아직 이르다"며 "우리나라는 주요국 침체 가능성보다 나은 상황"이라고 말했다.
채선희 한경닷컴 기자 csun00@hankyung.com
