미국 뉴욕주 북서부 버펄로를 강타한 폭설로 차에 갇혀 숨진 간호조무사 앤덜 테일러(22)의 사연이 미국인들을 안타깝게 하고 있다. 그가 가족에게 보낸 마지막 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산하면서다.
27일(현지시간) NBC 방송과 일간 뉴욕포스트 등 현지 매체에 따르면 테일러는 지난 23일 오후 차를 운전해 귀가하던 중 폭설로 고립되자 911에 전화를 걸어 구조를 요청했다. 하지만 극심한 악천후로 구조대는 현장에 제때 도착하지 못했다.
이에 테일러는 가족 채팅방에서 "무섭다"면서 계속 거세지는 주변 눈보라의 영상을 찍어 보냈다. 차 높이보다 눈이 더 높게 쌓여 있는 당시 상황이 담긴 영상도 공유됐다. 24일 0시께 그는 가족들에게 "잠을 자면서 조금 기다려보다가 정 아무도 오지 않으면 걸어서라도 탈출을 시도해보겠다"고 문자를 보냈다. 그것이 테일러의 마지막 문자였다.
고인의 어머니(54)는 채팅 문자를 보내던 막내딸이 24일 아침에는 연락이 닿지 않자, 버펄로 지역에 사는 다른 가족들과 친구들에게 전화를 걸어서 도움을 요청했다. 그렇게 테일러는 고립된지 약 24시간만에 1.3ｍ의 눈에 뒤덮인 도로 위에 세워진 차 안에서 차가운 시신으로 발견됐다. 테일러의 어머니는 시신이 발견된 후에도 차 안에 시신이 24시간 동안 추가로 방치됐다고 비판했다.
뉴욕주에서 태어난 고인은 2살 때 모친과 언니 3명 등 가족과 함께 샬럿으로 이사했으나, 투석 치료를 받는 아버지를 돌보기 위해 약 2년 전 뉴욕주 버팔로로 이사했다. 올해 크리스마스에 그의 가족은 샬럿에서 가족 모임을 하려고 했으나, 고인의 죽음을 슬퍼하는 자리가 됐다. 가족이 그를 위해 준비했던 선물은 크리스마스 트리 아래에 포장된 그대로 놓여 있었다.
고인의 언니(35)는 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 "우는 날이었다"며 "우리는 온종일 울기만 했다"고 전했다. 가족들은 고인의 시신을 샬럿으로 옮겨 장례를 치를 예정이다.
이번 폭설은 23일에 시작됐다. 27일까지 버펄로시와 그 외곽 등만 따져서 테일러를 포함해 28명이 숨졌다. 재키 브레이 뉴욕주 국토안전 및 긴급대응서비스 청장은 "긴급구조팀은 자신들이 위험을 무릅쓰고서라도 사람들을 구해야 한다는 생각이 뼈에 박혀 있는 사람들"이라면서 "여건이 너무나 나빴기 때문에 눈 폭풍이 심할 때 출동한 구조팀들 중 3분의 2는 (오히려) 자신들이 (고립돼) 구조 대상이 됐다"고 설명했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
