이탈리아에서 최고급 식재료인 송로버섯(트러플) 채취 경쟁에 불이 붙으면서 트러플을 잘 찾아내는 혈통의 개의 몸값이 덩달아 뛰는가 하면, 트러플 채취에 동원된 사냥개를 독살하는 일까지 벌어지고 있다.
18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 전 세계에서 가장 비싼 가격에 팔리는 화이트 트러플이 나는 이탈리아 북서부 피에몬테주 알바에서 '트러플 사냥꾼들'의 경쟁이 날이 갈수록 치열해지고 있다고 보도했다.
화이트 트러플은 블랙 트러플에 비해 수확량이 적고 채취 뒤 단 며칠만 신선한 상태를 유지할 수 있어 희귀한 식재료로 꼽힌다. 또 화이트 트러플이 들어간 요리는 블랙 트러플이 들어간 요리보다 두 배 이상 비싸다.
올해 가을 알바에서 열린 트러플 박람회에서 화이트 트러플은 100g당 800달러(약 104만원)에 판매됐을 정도로 고가다.
화이트 트러플에 대한 수요는 높아지고 있지만, 공급량은 계속 줄고 있어 트러플 사냥꾼들은 숲 곳곳에 숨겨진 트러플을 수월하게 찾기 위해 사냥개를 동원하는 등 채취 경쟁에 열을 올리고 있다고 WSJ는 전했다.
일부 사냥개들은 태어나자마자 트러플을 찾는 훈련을 받기도 하고, 트러플을 잘 찾아내는 혈통의 강아지들은 1000달러(약 130만원)에 거래되기도 한다.
문제는 극렬한 경쟁 속에 일부 사냥꾼들이 '경쟁자'들의 사냥개를 독살할 목적으로 개 간식에 살충제와 같은 독극물을 타기도 한다는 사실이다.
지역 수의사는 1년에 사냥개 8~10마리가 트러플 사냥에 나섰다가 독극물을 먹고 병원에 온다고 전했다. 그는 "달팽이 퇴치제와 같이 독성이 약한 물질을 섭취한 경우에는 생명을 구할 수 있지만, 강한 독을 섭취하면 목숨을 잃을 수도 있다"고 말했다.
이와 관련 이탈리아 군경찰은 올해 가을부터 경찰견을 데리고 독극물 수색에 나섰다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
