조규성(전북)의 사회관계망서비스(SNS) 팔로워 수가 우루과이전 이후 30만명을 돌파했다.
조규성은 지난 24일 밤 카타르 알라이얀 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 '2022 카타르 월드컵' 조별리그 H조 1차전 한국과 우루과이 경기에서 후반 29분 황의조(올림피아코스)와 교체돼 그라운드를 밟았다. 월드컵 무대 첫 출전이었다.
조규성은 투입되자마자 강력한 슈팅을 선보였다. 공격에서 뿐만 아니라 수비에도 끈질긴 모습을 보이며 경고를 받기도 했다. 한국이 우루과이와 0:0 으로 비기는데 기여했다.
25일 오전 11시40분 기준 조규성의 인스타그램 팔로워 수는 30만명을 돌파했다. 전날 밤 11시 4만6000명에서 6배 이상 크게 증가했다. 이름을 모르는 외국 팬들은 그를 'Korean No.9'이라고 부르며 영어·아랍어·스페인어 등 다양한 언어로 "얼굴도 잘 생기고 축구도 잘한다" "멋지다"는 댓글을 달았다. 'Korean No.9'는 그의 등번호 9번을 딴 별명으로 보인다. 댓글창에선 하트 모양 이모티콘도 쉽게 찾아볼 수 있었다.
경기 후 진행된 인터뷰에서 조규성은 "동료 선수들도 계속 SNS 팔로워 수 얘기를 한다"면서도 "그게 중요한 것이 아니고, 경기장에서 보여드려야 하는데 그러지 못해 아쉽다"고 말했다. 그는 "더 잘할 수 있었는데 이것밖에 못 한 것 같아서 너무 아쉽다"며 "할 만하다는 생각이 들 정도로 다음 경기에는 더 잘할 수 있다는 기대감이 생겼다"고 소감을 밝혔다.
네티즌들은 "월드컵 경기 챙겨봐야할 이유가 생겼다.", "K리그 팬만 알고 있었는데, 이제 모두가 알아버렸다.", "멋진 활약해서 프리미어리그로 진출하길." 등 응원을 아끼지 않았다.
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com