27일 중국 외교부에 따르면 셰바즈 사리프 파키스탄 총리가 다음달 1일 중국을 공식 방문한다. 시 주석의 3연임을 확정한 공산당 20차 전국대표대회(당대회) 이후 처음으로 중국을 방문하는 외국 지도자다. 두 나라는 파키스탄 국토를 가로지르는 교통망과 인도양의 관문인 과다르항 등을 일대일로 사업으로 추진하고 있다.시 주석은 지난달 2년여 만에 대면 외교를 재개하면서 첫 순방지로 중앙아시아를 선택했다. 중앙아시아 역시 일대일로 사업의 주축을 이루는 지역이다. 시 주석은 각국 정상과 ‘중국~키르기스스탄~우즈베키스탄’을 잇는 철도(CKU 철도) 건설을 위한 3국 간 협정을 체결함으로써 일대일로 구상에 다시 힘을 불어넣었다.
일대일로는 시 주석이 집권 이듬해인 2013년부터 추진했다. 저개발국 자원을 중국 자본으로 개발해 함께 발전하자는 목표를 내걸었다. 올 상반기까지 중국은 총 9310억달러(약 1323조원)를 쏟아부었다.
하지만 코로나19 충격, 중국 내 부채 리스크 고조 등으로 최근 사업 규모는 줄어드는 추세다. 올 상반기 일대일로 사업 규모는 284억달러로 작년 상반기보다 3.4%, 2020년 상반기보다는 40% 감소했다.
일대일로 투자를 유치한 국가 상당수가 재정난에 빠졌다. 서방 국가들은 이를 중국의 ‘채무 함정’이라고 비판한다. 스리랑카는 2017년 함반토타 항구 건설 과정에서 진 14억달러를 갚지 못해 중국항만공사에 99년의 운영권을 넘겼다. 문제가 있는 사업의 대출금을 회수하지 못한 채 새 대출을 제공하기까지 하면서 중국도 곤혹스러운 처지가 됐다.
시 주석 집권 3기에는 일대일로 사업의 수익성을 높이는 등으로 전략을 조정할 것으로 전망된다. 네도필 왕 상하이 푸단대 녹색금융개발센터 소장은 “리스크가 큰 대규모 사업을 줄이는 대신 참여 국가를 늘리는 방향으로 중국의 영향력을 확대할 수 있다”고 설명했다.
시 주석과 40년 이상 친분을 쌓아온 허리펑 주임이 부총리 후보로 부상한 것을 통해 일대일로가 어떤 식으로든 다시 중국 외교의 주요 아젠다로 등장할 것임을 짐작할 수 있다. 허 주임이 일대일로를 설계했으며 현재도 담당하고 있다는 점에서다. 허 주임은 이번 당대회에서 24인의 정치국원에 선임됐다.
베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com
