김 실장은 이날 대통령실에서 브리핑을 하고 “우리는 광우병 등 여러 사태의 가짜뉴스에 대해 너무 관대하다”며 이같이 밝혔다. 해외 순방 기간 윤 대통령 발언으로 불거진 이번 논란의 핵심을 ‘가짜뉴스’로 규정하며 강경 대응하겠다는 기존 입장을 재확인한 것이다.
김 실장은 최근 대통령실의 강경 대응에 대해 “이례적으로 좀 세게 나갔나”라고 반문하면서 “이제 그 정도면 끝내라는 말씀도 있지만 저를 위시한 참모들은 가짜뉴스만은 좀 퇴치해야 하지 않냐고 본다”고 강조했다. 또 ‘어떻게 해야 이 사태가 풀릴 수 있냐’라는 질문엔 “MBC 쪽도 입장 발표가 전혀 없다”며 “그래서 시간이 좀 걸릴 것 같다”고 했다.
김 실장은 ‘그 ××’라는 비속어를 쓴 윤 대통령의 입장을 물어보자 “대통령에게 직접 물어봤는데 본인도 잘 기억나지 않는다고 한다”며 “잡음, 소음을 없애고 들어보면 또 그 말이 안 들린다”고 답했다. 이어 “좀 분명해야 무엇인가 의사 표시를 할 수 있는 거 아닌가 해서 저희도 혼란스럽다”고 부연했다. ‘그 ××’라는 단어를 윤 대통령이 실제 발언했는지 여부가 확인되지 않기 때문에 사과나 유감 표명을 할 수 없다는 논리다.
국민의힘 MBC 편파·조작 방송 진상규명 특별위원회는 이날 이번 논란을 처음 보도한 MBC 박성제 사장 등을 정보통신망법 위반과 명예훼손 혐의 등으로 검찰에 고발했다.
좌동욱/맹진규 기자 leftking@hankyung.com