러시아가 우크라이나 점령지에서 강행한 병합 주민투표가 27일(현지시간) 종료됐다. 선거위원회가 발표한 초기 결과에 따르면 러시아로 편입되는데 찬성하는 비율이 높았다. 러시아가 영토 병합 후 전쟁 명분을 ‘영토 수호’로 규정하고 핵무기를 사용할 수 있다는 우려가 나온다.
이날 리아노보스티통신에 따르면 러시아 점령지인 자포리자주에서는 개표가 18% 이뤄진 가운에 이 중 98.2%가 러시아로 편입되는 데 찬성했다. 도네츠크에서는 개표가 20.64% 진행된 가운데 찬성이 98.3%로 집계됐다. 루한스크에서는 21.1% 개표율에 찬성이 97.8%였다. 헤르손에서는 27%의 개표율, 97.63%의 찬성을 기록 중이다. 이들 지역의 총면적은 9만㎢ 정도로 우크라이나 전체 영토(60만3550㎢)의 15%에 달한다. 이날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이 지역 사람들을 구하는 것이 현재 우리 사회와 국가 전체의 최대 관심 사안이라고 말하기도 했다.
러시아는 애초 ‘국민통합의 날’인 11월 4일로 주민투표 시기를 정하려 했지만 두 달가량 앞당겼다. 최근 우크라이나의 거센 반격을 맞으면서 점령지에 대한 통제력 확보가 시급해져서다. 각국 정부는 이번 병합 투표를 국제법 위반으로 규정하고 인정하지 않겠다고 공언하고 있다. 하지만 러시아를 제지할 실질적 방안이 없는 것으로 알려졌다. 러시아 당국이 이달 말 전격적으로 영토 편입을 승인할 수 있다는 전망에 힘이 실리는 이유다.
러시아가 교전 지역을 자국 영토로 가져오면 전쟁의 성격을 ‘침공’이 아니라 ‘방어’로 전환할 수 있다. 지난 24일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 “(러시아 영토 보호는) 핵무기 사용 원칙에도 해당한다”고 했다.
드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부의장은 이날 “러시아는 핵무기를 사용할 권리가 있으며 허세가 아니다”고 강조했다.
박신영 기자 nyusos@hankyung.com
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