김용태 국민의힘 최고위원은 이준석 대표를 부정적으로 표현한 윤석열 대통령의 문자 메시지가 공개된 것을 두고 "대통령께서 당대표를 싫어하셨다는 소문이 원치 않은 방식과 타이밍에 방증 된 것 같아 유감"이라고 밝혔다.
김 최고위원은 27일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 "설사 당대표가 마음에 들지 않게 행동했다고 해서 그것을 내부 총질이라고 인식하셨다는 게 정말 당황스럽다"면서 이같이 말했다.
김 최고위원은 "탄핵 이후에 무너져가던 당시 야권을 당 지도부가 새롭게 선출되면서 대선 이기고 지선 이겼지 않냐"면서 "정권교체를 위한 일념 하나로 잠 줄이고 밥 줄이고 정말 오직 국민 한 분의 마음을 얻기 위해 호소했던 당 지도부"라고 했다.
김 최고위원은 "대통령실 참모들은 대통령께 도대체 어떤 정보를 드리기에 대통령께서 내부 총질이라고 인식하신 것인지 좀 당황스럽다"며 "어디서부터 이렇게 시작된 것인지, 한정된 정보만으로 알 수 없으니 더 답답하다"고 했다.
김 최고위원은 윤 대통령의 메시지를 받은 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 사과문을 올린 것에 대해선 "텔레그램 발화 주체가 대통령인데 왜 직무대행께서 그 발언을 해석해서 사과문을 올린 것인지 저는 당황스럽다"며 "직무대행이 대통령실 대변인도 아니고 삼권분립에 기초한 여당의 원내대표"라고 했다.
그러면서 "권 대행께서도 내부 총질이라고 생각하시는지 추가로 입장을 밝히셔야 한다고 생각한다"며 "내일 예정된 국민의힘 최고위원회의에서 비공개로 권 대표께 이 말씀을 전할 생각"이라고 했다.
김 최고위원은 이 대표가 이번 문자 메시지 공개 논에 대한 입장 표명은 하지 않을 것으로 전망했다. 그는 "특별하게 입장을 말씀드리지는 않지 않을까 싶다"며 "여기에 대해서 언급한다는 것 자체가 좀 더 상황을 키울 것 같이 보인다"고 했다. 실제로 이 대표는 아직까지 이번 사안에 대해 말을 아끼고 있다.
앞서 국회사진기자단은 전날 오후 4시께 국회 본회의장에서 권 대행이 윤 대통령과 텔레그램 메시지를 주고받은 휴대전화 화면을 촬영해 보도했다.
사진을 보면 윤 대통령은 권 대행에게 "우리 당도 잘하네요, 계속 이렇게 해야"라며 "내부 총질이나 하던 당대표가 바뀌니 달라졌습니다"라고 보냈다.
윤 대통령은 이 대표에 대한 당의 징계 당시 대통령이 당무에 대해 언급하는 것은 부적절하다고 밝힌 바 있어 논란이 예상된다.
권 대행은 "저의 부주의로 대통령과의 사적인 대화 내용이 노출되며 오해를 불러일으킨 것은 전적으로 저의 잘못"이라고 사과했다.
이어 "윤 대통령이 당대표 직무대행까지 맡으며 원 구성에 매진해온 저를 위로하며 고마운 마음도 전하려 일부에서 회자되는 표현을 사용한 것으로 생각된다"면서 확대 해석을 경계했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
