윤석열 정부 출범 59일 만에 집권 여당인 국민의힘이 리더십 공백 사태를 맞았다. 성 상납 의혹과 관련해 당 윤리위원회가 이준석 대표(사진)에게 ‘당원권 6개월 정지’의 중징계 결정을 내렸기 때문이다. 이 대표는 즉각 반발했다. 이 대표는 8일 한 라디오 방송에 출연해 “당대표에서 물러날 생각이 없다”며 “(법원) 가처분이든, (윤리위) 재심 청구든 모든 선택지를 놓고 판단해 조치를 하겠다”고 밝혔다. 윤리위 결정을 수용할 수 없다는 의미다. 그는 “수사나 재판 중인 사안은 결과가 난 이후 처벌하는 것이 정치권 관례”라며 “수사 절차가 시작되기도 전에 중징계를 내린 윤리위의 형평성에 이의를 제기할 수밖에 없다”고 강조했다.
이날 오전 3시께 국민의힘 윤리위는 8시간에 가까운 마라톤 회의 끝에 이 대표 징계를 결정했다. 이양희 윤리위 위원장은 “이 대표는 자신의 형사 사건과 관련해 증거 인멸과 위조를 교사했다는 혐의를 받고 있다”며 “이 대표의 소명을 믿기 어렵다고 판단했고, 윤리규칙의 품위유지 의무를 위반한 것으로 결론 내렸다”고 말했다.
국민의힘은 이날 권성동 원내대표의 당대표 직무대행 체제로 전환했다. 권 원내대표는 기자들과 만나 “윤리위 결정이 내려진 시점에 이 대표의 당원권은 정지된 것”이라며 “(이 대표의) 업무가 6개월 정지되는 ‘사고’인 만큼 당대표 직무대행을 수행하겠다”고 말했다. 오후엔 최고위원회를 소집해 현안에 대한 의견을 나눴다. 윤리위가 대표직 자체를 탄핵한 것은 아닌 만큼, 이 대표는 당원권 정지가 해제되는 내년 초 대표직에 복귀할 수 있다.
집권 여당의 지도부 공백과 내홍은 집권 초기 윤석열 정부에 부담으로 작용할 전망이다. 윤석열 대통령은 이날 서울 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 “당원의 한 사람으로서 참 안타깝다”며 “당원들이 힘을 합쳐 어려움을 잘 극복해 나가길 바란다”고 말했다.
노경목/이동훈 기자 autonomy@hankyung.com
