92세 생일 앞둔 버핏 기부 두고…자선단체들 벌써부터 물밑작업

오는 8월에 92세를 맞는 워런 버핏 벅셔해서웨이 회장의 재산을 놓고 자선단체들이 벌써부터 치열한 물밑작업에 들어갔다는 분석이 나왔다. 세계 10대 부자인 버핏 회장은 재산의 99%를 기부하겠다고 서약했다. 세계 자선사업의 판도를 바꿀 수 있는 액수다.

월스트리트저널(WSJ)은 빌&멀린다게이츠 재단, 수잔톰슨버핏 재단 등 자선단체들이 버핏 회장의 거액 기부에 대비해 인력을 확충하는 등 여러 방안을 실행 중이라고 21일(현지시간) 보도했다. 버핏 회장의 재산 중 대부분을 차지하는 벅셔해서웨이 주식의 가치는 현재 약 900억달러(약 116조원)다. WSJ은 버핏 회장이 보유한 벅셔해서웨이 주식 중 560억달러는 빌&멀린다게이츠 재단, 174억달러는 수잔톰슨버핏 재단 등 가족 관련 단체 네 곳에 기부될 예정이라고 분석했다. 나머지 187억달러어치는 기부처가 확정되지 않았다. 버핏 회장은 2010년 자신의 재산 중 99%를 사회에 환원하겠다고 서약했다. 버핏 회장은 이미 벅셔해서웨이 주식 400억달러어치를 기부했다.

버핏 회장이 지금까지 거둬온 수준의 투자 성과를 이어간다면 그의 재산은 앞으로 10년 안에 2000억달러(약 259조원)로 불어날 수 있다는 전망도 나온다.

빌&멀린다게이츠 재단은 수년 전부터 ‘프로젝트 링컨’이라는 명칭 아래 버핏 회장의 기부액을 관리할 방법을 모색 중이다. 프로젝트 링컨에는 컨설팅회사 맥킨지까지 참여한 것으로 알려졌다. 빌&멀린다게이츠 재단이 직원을 늘리자 버핏 회장은 이에 유감을 표한 것으로 전해졌다.

버핏 회장의 작고한 부인 이름을 딴 수잔톰슨버핏 재단은 버핏의 기부에 대비해 직원을 늘렸다. 수잔 톰슨 버핏 재단은 대부분의 자선활동과 기부를 비공개로 하고 있어 인지도가 높지는 않다. 1964년 설립된 이 재단의 이사회는 버핏 회장의 가족들과 지인들로 이뤄져 있으며 낙태권 보호에 큰 관심을 보여 왔다. 수잔톰슨버핏 재단 외에도 버핏 회장의 자녀들이 관여하고 있는 자선단체가 세 곳 더 있다. WSJ은 수잔톰슨버핏 재단을 비롯해 버핏 회장의 가족들과 관련된 자선단체가 버핏 회장으로부터 700억~1000억달러까지 기부를 받을 수 있다고 보도했다. 세계에서 손꼽히는 규모의 자선단체가 될 수 있다는 뜻이다.

그러나 버핏 회장은 아직 자신의 사후 유산 분할과 관련한 구체적인 지침을 공개하지는 않았다. 그동안 버핏 회장이 빌&멀린다게이츠 재단에 거액을 기부해오긴 했지만 유산 분배에도 이 방식이 적용될지 여부가 불확실하다는 평가다.

한편 버핏 회장 측은 WSJ의 분석에 대해 부정확하다는 의견을 냈다.

이고운 기자 ccat@hankyung.com