방역당국이 16일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신접종과 자연감염에 따라 전 국민의 항체양성률이 매우 높아져도 이론상 '집단면역'은 어렵다고 발표했다. 변이가 계속 발생하고, 시간이 지나면 항체가 소실된다는 이유에서다.
질병관리청 중앙방역대책본부 김병국 백신효능평가팀장은 이날 출입기자단 온라인 브리핑에서 "코로나19처럼 지속적으로 변이가 발생하는 상황에서는 집단 구성원의 90% 이상이 항체를 형성하고 있다고 해도 집단면역이 형성됐다고 말하기에 무리가 있다"고 밝혔다.
지난 14일 국민 95%가 코로나19 항체를 보유했다는 소규모 조사 결과 발표 이후, 이 정도면 집단면역 형성으로 볼 수 있는 것 아니냐는 궁금증이 나오자 방역당국이 집단면역은 아니라고 선을 그은 것이다.
김 팀장은 집단면역에 대해 "특정 집단에서 바이러스 등 특정 병원체·감염원에 대해 집단 구성원의 60∼70% 이상이 특이적 항체를 형성해 특정 감염원의 집단 내 전파를 효과적으로 차단할 수 있는 상태"라고 설명했다.
그러면서 "코로나19처럼 계속 변이가 발생하는 바이러스는 변이 전파를 효과적으로 차단할 수 없고, 항체는 시간이 지나며 차차 소실되는 경향을 보이며 재감염이 일어난다"며 "이런 상황에서는 항체양성률이 90% 이상으로 높더라도 이론적으로 항체양성률만을 갖고 집단면역 형성을 말하기 무리가 있다"고 설명했다.
류은혁 한경닷컴 기자 ehryu@hankyung.com
