안철수 국민의당 대선 후보가 공식선거운동 개시일인 오는 15일 영남권에서 첫 행보를 시작한다. 지난 19대 대선에서 공식선거운동 첫 지방 일정을 호남에서 시작한 것과 대조적이다.
11일 국민의당에 따르면 안 후보는 공식선거운동 개시 장소로 대구·경북 지역을 택했다. 대구, 구미, 안동을 차례로 돌면서 TK에 호소하기 위한 상징적인 메시지를 낸다는 게 안 후보 측의 설명이다. 14일에는 고고도미사일방어체계(사드·THAAD)가 설치된 경북 성주 1여단 성주포대를 방문해 부대현황을 청취하고 국방현장을 격려할 계획이다.
국민의당 관계자는 "안 후보가 TK 지역에 애착이 있고 그동안 성원을 해주신 데 대한 감사 인사도 드리는 게 맞다고 생각했다"고 전했다.
대구는 안 후보가 지난 21대 총선 이후 주춤하던 당 지지율을 반등시킨 계기를 만든 지역이다. 안 후보는 지난 2020년 대구에서 코로나19가 확산할 당시 아내 김미경 서울대 교수와 함께 동산병원으로 찾아 가 의료봉사활동에 나섰다. 안 후보가 의료활동을 마친 후 땀에 흠뻑 젖은 모습이 언론에 포착됐고, 이 한 장의 사진은 '노블리스 오블리주'의 상징적인 장면이라는 평가를 받았다. 의료봉사활동 이전 1.6%(리얼미터 2020년 3월 2일)이던 국민의당 지지율은 4.6%(2020년 3월 5일)로 껑충 뛰어올랐다.
이는 안 후보가 5년 전 호남을 첫 지방일정 행선지로 택하며 호남에 공을 들인 것과 대조적이다. 안 후보는 지난 2016년 새정치민주연합에서 갈라섰고, 그 해 열린 20대 총선에서 호남에서 압도적 지지를 얻었다. 호남에서 세를 얻었고, 소속 의원 대부분이 호남에서 활동하는 자타공인 호남정당이었다. 2017년 대선 첫 지방 일정을 호남선을 타고 시작한 것도 자연스러운 행보였다.
그러나 지금의 안 후보는 '정권 교체'를 외치고 있는 중도-보수 후보로 분류된다. 이번 선거운동 첫 지방 일정을 영남권에서 시작하는 것도 중도-보수 성향 지지자들을 결집하기 위한 의도로 풀이된다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com
