더불어민주당 이재명 대선후보는 20일 아이돌 그룹 방탄소년단(BTS)의 병역 특례 여부와 관련해 신중할 필요가 있다고 언급했다. BTS가 국가에 기여한 측면도 없지 않지만, 이런 방식으로 확대하면 한계를 짓기가 어렵다는 이유에서다.
이 후보는 이날 서울 인사동의 한 복합문화공간에서 문화예술 공약을 발표한 뒤 질의응답에서 BTS에 대한 군 복무 혜택과 관련한 질문이 나오자 "병역 의무 이행은 헌법이 정한 국민의 의무이고, 예외 인정은 신중해야 한다"고 말했다.
다만 이 후보는 "제가 알기로는 BTS가 면제해달라고 하지도 않는데 정치권이 나서서 면제하자고 하니 팬클럽인 '아미'에서 왜 정치권이 나서느냐는 주장도 했다"며 "면제 논쟁 자체가 그분들에 대한 명예를 손상하는 것"이라고 말했다.
이 후보는 앞서 지난해 12월에도 BTS 병역특례와 관련해 "대한민국 젊은이 중에 군대 가고 싶은 사람이 누가 있겠느냐"며 "공평성의 차원에서 연기를 해 주거나 하는 게 바람직하다고 보여지고, 면제는 최대한 자제하는 게 좋겠다는 생각"이라고 신중론을 편 바 있다.
류은혁 한경닷컴 기자 ehryu@hankyung.com