생물학적인 성별과 상관없이 자신의 성정체성에 따라 화장실을 이용하도록 하겠다는 교육 정책을 두고 논란이 불거지고 있다.
15일(현지시간) 시카코트리뷴 등 현지언론에 따르면 미국 시카고 교육청(CPS)는 관내 공립학교에 남성용·여성용으로 나뉘어 있던 학내 화장실을 '남학생 플러스'(Boys+)와 '여학생 플러스'(Girls+)로 재구분하기로 하고, 각 학교에 현판교체작업을 지시했다. 이를 두고 일부 학부모들이 반발하면서 논란이 불거지고 있다.
CPS 산하에는 638개 초·중·고등학교, 34만여 명의 학생과 6만여 명의 교직원이 속해있다.
CPS 측은 "교내 화장실은 누구에게나 열려 있고, 편안함을 느끼는 대로 사용할 수 있도록 하기 위한 조치"라고 취지를 밝혔다. 이와 함께 "'남학생+'에는 칸막이 있는 변기와 소변기가 모두 설치돼있고 '여학생+'에는 소변기가 없는 것이 다를 뿐"이라고 전했다.
또한 성별과 상관없이 사용하는 '성중립' 화장실을 각 학교에 증설하도록 했다. 이전까지 '성중립' 화장실 설치는 학교장 재량에 맡겼지만, 앞으로 모든 학교에 '포용적 공간'이 생기는 것. 뿐만 아니라 교직원 화장실도 '남성+'(Men's+)와 '여성+'(Women's+)로 현판 교체 작업을 진행한다.
CPS 측은 현판 교체 작업에 대해 지난 6월 미국 교육부 시민권 사무소에서 6월에 발표한 트랜스젠더 학생의 권리를 위한 지침과 일치한다고 밝혔다.
미국 연방 교육부는 버락 오바마 대통령이 집권 했던 2016년 각 학교에 '생물학적 성이 아닌, 각자의 성 정체성에 따라 교내 화장실·탈의실을 이용할 수 있도록 하라"는 지침을 내렸다. 도널드 트럼프 대통령 취임 후 이를 폐기했지만, 올해 초 조 바이든 대통령 취임 후 복원됐다.
CPS는 "'2019년 청소년 위험 행동 설문조사'에 따르면 관내 학생의 약 23%가 성소수자로 식별되며, 이들의 보호 및 지원에 관한 정책 개발에 학생들을 계속 참여시킬 것"이라고 밝혔다.
또한 학부모들에게도 "트랜스젠더 학생 10명 중 4명이 안전하지 않거나 불편하다고 느끼기 때문에 학교에서 화장실을 피한다는 연구결과가 있다"며 "자신의 성정체성에 맞는 화장실과 라커룸을 사용할 수 있다"고 전했다.
하지만 몇몇 학부모들을 중심으로 강력한 반발이 불거지고 있다. "이 우스꽝스럽고 역겨운 정책을 철회해 달라"는 온라인 청원에는 3000명 이상이 서명했다.
서명 운동을 주도한 스티븐 불튼은 "이제 남학생도 마음대로 여학생 화장실을 이용할 수 있고, 저학년 여학생 혼자 있는 화장실에 고학년 남학생이 들어갈 수 있다"고 우려하면서 "공무원들이 제정신인지, 진보 관념을 앞세운 탓에 기본 품위를 잃은 건 아닌지 의아하다"고 지적했다.
학부모 켈리 디날드는 시카고트리뷴과 인터뷰에서 "CPS가 성평등에 대해 전면적으로 나서고 있다면, CPS 직원들이 일하는 사무실의 모든 표지판부터 바꾸라"며 "좋은 건 먼저 하라"고 꼬집기도 했다.
학부모들의 반발에 CPS에서 학생들의 성건강 전문가로 일하고 있는 데릭 리틀은 "우리는 학생들이 경험한 피해를 해결하고, 안전한 학교를 만들 책임이 있다"며 "폭력이나 괴롭힘의 위협 없이 화장실을 사용할 수 있는 건 인권이지 특권이 아니다"고 반박했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
