문재인 대통령이 2일 "지난번 방미 순방 때 우리 4대 그룹이 함께 해주신 덕분에 정말 한미 정상회담 성과가 좋았다"고 감사함을 표했다.
문 대통령은 이날 오후 12시 청와대 상춘재에서 최태원 SK 회장, 정의선 현대자동차 회장, 구광모 LG 회장, 김기남 삼성전자 부회장과 만나 오찬 간담회를 열고 이같이 말했다. 김 부회장은 수감 중인 이재용 삼성전자 부회장을 대신해 참석했다.
문 대통령이 4대 그룹 대표와 별도로 회동하는 것은 취임 후 처음이다.
이날 행사는 지난달 21일(현지시간) 비공식 경제 사절단으로 한미정상회담에 동행한 이들 4대 그룹이 약 44조원의 대미 투자를 발표한 데 대해 감사함을 표하고 한미 경제협력의 후속 조치 및 추가 지원 방안을 논의하기 위해 마련됐다.
문 대통령이 상춘재에 미리 도착해 있던 4대 그룹 대표들과 주먹인사를 하며 "어서오십시오"라고 환영하자 최 회장은 "초대해주셔서 감사하다"고 밀했다.
문 대통령은 성공적 한미정상회담의 주역이 '기업'이었음을 강조하며 "특히 한미 양국 관계가 기존에도 아주 튼튼한 동맹 관계였지만 그 폭이 더 확장돼 반도체·배터리·전기차 이런 최첨단 기술, 최첨단 제품에서 서로 간에 부족한 공급망을 서로 보완하는 관계로까지 더 포괄적으로 발전된 것이 굉장히 뜻깊은 일이라고 생각된다"고 말했다.
이어 "미국이 거기에서 가장 필요한 파트너로 한국을 선택했다는 것도 아주 뜻깊었다고 생각한다"며 "우리 4대 그룹으로서도 미국에 대한 여러 가지 진출 이런 부분을 크게 확대할 수 있는 좋은 계기가 됐다"고 의미를 부여했다.
그러면서 "제일 하이라이트는 우리 공동기자회견 때 바이든 대통령이 직접 지목을 해서 한번 일어서서 소개를 받았던 일"이라고 떠올렸다.
앞서 한미정상회담 당시 조 바이든 미국 대통령은 국내 4대 그룹의 대미 투자 계획을 환영하며 공동기자회견에 참석한 최 회장, 김 부회장, 공영운 현대자동차 사장 등을 일으켜 세우고 "감사하다"고 세 차례 말했다.
문 대통령은 이에 대해 "그만큼 우리 한국 기업들의 기여에 대해서 아주 높은 평가를 해 주신 것 같다"고 되짚었다.
최 회장은 "대통령님, 방미 성과 많이 한 것에 대해서 정말 축하드린다"고 말했다.
문 대통령은 최 회장을 향해 "특히 우리 최 회장님은 비즈니스 라운드 테이블부터 시작해서 공동기자회견, 그리고 맨 마지막에 조지아주 배터리 공장까지 일정 전체를 함께해 주셨는데, 정말 아주 큰 힘이 됐다"고 말했다.
최 회장은 "공장까지 방문해 주셔서 엔지니어들도 격려가 많이 됐다고 한다"고 말했다.
정 회장이 "(대통령께서) 방문해주신 덕분에 미국과 사업도 더 잘 될 것 같다"고 웃으며 말하자 문 대통령은 "우리 대기업들이 앞장서 나가면 중소·중견 협력업체들도 동반해서 진출하게 되고 우리 부품, 소재, 장비 이런 것이 더 크게 수출이 되기 때문에 오히려 국내 일자리가 더 창출되고 더 많은 기회가 생긴다"고 말했다.
정 회장은 이에 대해 "기회를 많이 만들도록 하겠다"고 화답했다.
이호승 청와대 정책실장이 구 회장에게 "GM과 LG의 배터리는 꽤 됐죠? 협업, 협력한 것이"라고 묻자, 구 회장은 "꽤 오래됐다. 사업 초기부터 파트너였다. 지금은 전기차 시장이 더욱 확대되면서 더 많은 기회가 있고 사업 협력도 더 돈독해졌다"고 답했다.
유영민 비서실장이 SK는 포드와 협업하고 있다고 언급하자 이 실장은 "바이든 대통령이 포드 공장에 가서 대형 픽업트럭 전기차를 시승했다. 그런 큰 트럭까지 전기차로 만들 수 있을까 싶었는데 실제로 다닌데요?"라고 묻자 최 회장은 "F150이라고 미국 사람들이 좋아하는 트럭"이라고 설명했다.
이에 대해 문 대통령은 "우리 LG, SK 모두 독자적으로 공장을 하기도 하고, 포드나 GM과 합작해서 하기도 하는데 픽업트럭 같은 경우는 한미 FTA로 관세 혜택을 우리가 받아내지 못했기 때문에 수출이 어려운 분야였는데 현지에서 합작공장을 하면서 그 부분을 뚫어낼 수 있게 됐다"고 격려했다.
노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com
