조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 문재인 대통령과의 공동 기자회견에서 성 김 국무부 동아태 차관보 대행(61)을 대북특별대표에 지명했다. 한미 정상회담 날 대북특별대표를 지명한 것이다. 김 지명자는 6자회담 수석대표와 주한 미 대사를 지낸 '북핵통'이자 한국의 입장을 잘 이해하고 있는 인사로 평가된다.
바이든 정부 출범 직전 인도네시아 대사로 재직하다 바이든 정부 출범 후 국무부 동아태 차관보 대행으로 자리를 옮겼다. 2008년 7월~2011년 10월까지 미국의 6자회담 수석대표를 지냈고 이어 2014년 10월까지 주한 미 대사, 이후 2016년 11월까지 대북특별대표를 역임한 뒤 필리핀 대사로 옮겼다.
도널드 트럼프 전 대통령이 2018년 6월 싱가포르에서 김정은 북한 국무위원장과 만날 때 필리핀 대사로 재직하면서 회담 전날까지 최선희 당시 북한 외무성 부상과 합의문을 조율했다.
여러 행정부에 걸쳐 미국의 대북정책을 실무 차원에서 총괄해온 것이다.
바이든 대통령이 소개한 대북특별대표 직책 영문명에 북한의 정식 국호인 조선민주주의인민공화국의 영문 약어인 'DPRK'가 포함된 점도 눈에 띈다. 통상 북한을 지칭하는 'North Korea' 대신 'DPRK'를 직책에 명기, 협상 상대로서의 북한에 대한 일정 정도의 존중을 표현한 것으로 해석할 수 있다.
트럼프 행정부에서 스티븐 비건 국무부 부장관이 겸임한 대북특별대표는 직책명에 DPRK 대신 'North Korea'가 들어갔다.
김 대행은 서울 태생으로 1970년대 중반 부친을 따라 미국에 이민했다.
워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com
