영국 외무부가 지난해 9월 서해상 공무원 피살 사건에 대해 “오랜 시간 정립된 북한의 국가 정책을 반영하는 것”이라며 북한 정권을 강하게 비판했다. 이어 북한의 인권 상황에 대해 북한 당국과 국제 회의들에서 제기해왔다는 점을 강조했다. 미국에서 인권을 강조하는 조 바이든 행정부가 출범한 가운데 서방 국가들의 북한 인권 문제 제기가 늘어날 것이라는 전망이 나온다.
나이젤 아담스 영국 외무부 아시아 담당 국무상은 17일(현지시간) 데이비드 올턴 상원의원에게 보낸 서한에서 “한국 공무원 피살 사건은 충격적이고 용납할 수 없다”며 이같이 말했다. 이어 “북한 정권의 보편화된 인권 경시를 반영하는 것”이라며 “북한의 끔직한 인권 기록에 깊은 우려를 여러 차례 명확하게 밝혀왔다”고 말했다.
이 서한은 지난달 22일 “피살 사건이 코로나19 방역 차원이었다는 북한 정권의 주장을 받아들일 수 없다”며 영국 외무부의 입장 표명을 요청한 올턴 의원의 서한에 대한 답변이다. 영국 의회 내 북한에 관한 초당적 의원모임(APPG NK)의 공동의장인 올턴 의원은 지난해 12월에도 대북전단금지법(남북관계발전법 개정안)이 인권 침해 요소가 많다며 외무부에 서한을 보내기도 했다.
아담스 국무상은 영국 정부가 독자 대북(對北) 제재에 나섰다는 점도 강조했다. 그는 “영국 정부는 북한 인권상황 개선을 촉구하는 강력한 행동과 옹호 활동들을 펼쳐왔다”며 지난해 강제노동·고문·살인 등이 벌어진 북한의 강제노동수용소 2곳을 독자 제재 대상으로 지정했다고 설명했다. 당시 북한은 영국 정부의 제재에 대해 “탈북자들에 의한 허위 자료에 따른 도발 행위”라며 “반드시 대가를 치를 것”이라는 입장을 밝혔다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com
