중국이 호주에 이어 캐나다와도 대립각을 세우며 신경전을 벌이고 있다. 조 바이든 미국 행정부가 동맹국들을 통한 대중국 압박을 시도하는 가운데, 중국이 미국 핵심 동맹국과의 갈등을 확장시키는 것 아니냐는 분석이 나온다.
2일 환구망(環球網) 등에 따르면 중국 외교부는 전날 중국 주재 캐나다 대사관의 '우한 박쥐' 티셔츠 주문을 문제 삼아 '엄정한 교섭'을 제기했다. 중국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 '중국 책임론'을 부각하는 걸로 인식하고 강력 대응에 나선 것이다. 중국은 특정 사안에 대해 외교 경로로 항의한 경우 '엄정한 교섭을 제기했다'는 표현을 써왔다.
중국 외교부는 캐나다 정부에 해당 사건을 철저히 조사하고 중국 정부에 공식 해명을 해달라고 촉구했다. 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 "코로나19는 인류 공동의 적으로 WHO와 국제사회는 특정 국가와 지역을 바이러스와 연관 짓고 오명화하는 것을 반대한다"면서 캐나다 총리 등 관료들도 같은 입장을 보인 바 있다고 목소리를 높였다.
중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)은 지난해 1월 코로나19 대규모 발병으로 코로나19 바이러스 발원지라는 지적을 받고 있다. 최근 세계보건기구(WHO) 전문가들이 우한에서 관련 조사를 벌이고 있다.
중국 정부의 공격을 받은 것은 캐나다 만이 아니다. 앞서 호주는 '코로나 중국 책임론'을 제기했다가 무역 보복을 당하고 있다. 호주 싱크탱크 로위연구소는 최근 전 세계 98개국의 코로나19 방역 상황 순위를 발표하면서 중국은 제외했다. 연구소 측은 중국의 경우 공개된 수치가 적어 조사에 포함하지 않았다고 설명했다. 이에 중국 정부는 중국의 코로나19 확산 방지 노력이 왜곡될 수 있다고 비판한 바 있다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
