조국 전 법무부 장관이 7일 페이스북을 통해 지난해 딸 집을 찾아왔던 기자의 얼굴을 공개하며 언론 취재방식을 비판했다.
조국 전 장관은 "제 집 앞은 괜찮다. 그런데 딸 아이 혼자 사는 집 앞에 야밤에는 가주지 말아 달라. 저희 아이가 벌벌 떨면서 안에 있다. 그렇게 생활해야 되는 게 맞냐"라며 지난해 9월 2일 법무부 장관 후보자 기자간담회 발언 일부를 인용했다.
이어 "위 발언을 하게 된 이유"라며 영상 1개를 공개했다. 영상 속에는 조국 전 장관 딸 집 앞에서 기자로 추정되는 남성 2명이 초인종을 누르며 대화를 시도하는 장면이 담겨있다.
조국 전 장관은 "이들은 주차하고 문을 열고 내리는 딸에게 돌진해 딸 다리가 차문에 끼어 피가 나고 멍이 들게 만들기도 했다. 사과는커녕 그 상태에서 딸 영상을 찍고 현장을 떠났다"며 "이 두 기자 말고도, 여러 남성 기자가 낮과 밤을 가리지 않고 시도 때도 없이 딸이 살고 있는 오피스텔 보안문을 통과해 딸의 집 앞에서 초인종을 누르고 문을 두드리며 문을 열어달라고 소란을 피웠다. 딸이 경비 아저씨를 불러 퇴거를 요청했으나 버티고 진을 쳤다. 이 때마다 제 딸은 몇 시간이고 집밖을 나가지 못했다"고 주장했다.
이어 "지난해 11월 조선일보 남성 기자 한 명은 딸이 중요한 시험을 보는 날 학교 시험장 입구에서 딸은 물론 동료들에게 질문을 던졌다. 점심시간과 쉬는 시간에는 화장실까지 따라가 질문을 하며 답을 요구했다고 한다. 그러고는 기사를 썼다. 당시 경황이 없어 법원에 손해배상이나 접근금지명령을 청구하지 못했다. 단지, 딸에게 '견디고 참자'고 했다"라고 했다.
조국 전 장관은 "취재의 자유에 한계는 없는 거냐. 이상과 같은 취재 행태도 언론의 자유에 포함되는 거냐. 범죄 혐의를 받고 있는 공인의 딸은 이상을 다 감수해야 되냐. 그러하다면 어떤 근거에서 그러한 거냐. 특히 동영상 속 기자 두 분의 답을 듣고 싶다"라고 했다.
이외에도 조국 전 장관은 "조선일보, TV조선, 채널A 기자는 저나 가족의 외출시 스토커처럼 따라다녔다. 아파트 보안문을 몰래 통과하여 계단 아래 숨어 있다가 튀어나오면서 질문을 던진 기자, 제 집 현관 앞까지 올라와 초인종을 집요하게 누르고 참다못한 가족 구성원이 문을 열면 카메라를 들이댄 기자, 저 또는 가족이 차를 타려는데 차 문을 붙잡고 차 문을 닫지 못하게 막은 기자도 있었다. 올해 5월 더팩트 기자는 일요일 집 앞에서 잠복하고 있다가 가족 브런치 식당까지 따라와 사진을 찍어서 단독포착이라고 올렸다"라고 지적했다.
그러면서 "기자는 이상의 행태를 포함하는 '질문할 특권'을 향유하는 것인가. 취재 대상자가 취재에 응하지 않으면, 어떤 수단방법을 동원해서라도 발언과 영상을 확보할 수 있는 것인가. 공직을 떠난 사람의 가족 식사 사진을 올리는 것도 시민의 알 권리를 위한 것인가. 이 모두 헌법이 보장하는 '취재의 자유'이고 칭찬받아야 하는 투철한 기자정신의 표출인가"라고 비판했다.
조국 전 장관은 "제 사건만큼 중요한 의미 있는 다른 사건, 예컨대 재벌 일가 또는 언론사 사주 일가의 범죄 혐의, 윤석열 검찰총장의 장모, 배우자, 최측근의 범죄 혐의에 대해서는 왜 위와 같은 방식으로 취재하지 않나"라고 되물었다.
언론 보도 행태에 대한 비판이 제기되는 가운데 일각에선 조국 전 장관의 주장이 '내로남불'이라는 지적도 나온다.
지난해 청문회 당시 조국 전 장관이 이와 같은 주장을 하자 김진태 자유한국당(현 미래통합당) 의원은 "조국 후보자의 딸이 불안에 떨 수 있다"며 "그렇다면 남의 딸도 소중한 것 아니냐"고 비판했다.
김진태 당시 의원은 "국정원 여직원 사건(을 생각하면) 이중 기준이다"라며 "몇년 전에는 (조국 전 장관이)남의 집 딸이 어떤 오피스텔에 살고 있다고 그대로 SNS(소셜네트워크서비스)에 공개했다"고 지적했다.
김진태 의원은 "(여직원 주소 공개)결과가 어떠했느냐"며 "많은 사람이 떼로 몰려가 사실상 국정원 여직원이 감금당했다"고 지적했다.
또 윤석열 검찰총장 일가의 취재를 촉구한 것과 관련해서는 윤 총장 인사검증을 담당했던 조국 전 장관이 스스로 부실 인사검증을 인정하는 것 아니냐는 비판도 나온다.
김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com
