물에 빠진 지체장애 친구를 구조하는 과정에서 숨진 남성이 '의사자'로 인정받게 됐다.
27일 법조계에 따르면 서울행정법원 행정5부(박양준 부장판사)는 숨진 A(사망 당시 54세) 씨의 부인이 보건복지부를 상대로 "의사자로 인정하지 않은 처분을 취소하라"며 낸 소송에서 원고 승소로 판결했다.
A씨는 2018년 8월 강원 지역 한 해수욕장에서 수영하던 중 코와 입에 물이 들어가 허우적거리며 도움을 요청하던 친구 B씨를 구조하려 물에 뛰어들었다가 숨졌다.
이후 A씨의 부인은 남편이 다른 사람의 생명을 구하다가 숨진 점을 고려해 의사자로 지정해달라고 신청했으나 보건복지부가 거부하자, 행정소송을 제기했다.
쟁점은 B씨가 위험에 처하게 된 원인을 A씨가 제공했는지였다. 의사상자 등 예우 및 지원에 관한 법률(의사상자법)에 따르면 위험에 처한 사람을 구조하다가 숨졌더라도 그 사람의 위험이 자신 때문에 발생한 경우는 의사자로 인정되지 않기 때문이다.
B씨는 지체장애 때문에 왼쪽 어깨가 불편한 상태였고, A씨와 B씨는 사고 직전 수차례 스노클링을 하다가 물에서 나와 술을 마시기를 반복했다.
재판부는 "여러 사정에 비춰보면 A씨를 '자신의 행동으로 타인에게 위해를 일으킨 사람'으로 볼 수 없다"고 밝혔다.
이어 "적극적으로 술을 마시자고 권하거나 술을 마신 뒤 바다 수영 또는 스노클링을 하자고 부추긴 사정이 없는 이상, 술을 마신 B씨가 바다에 들어가는 것을 막지 않았다는 사정만으로 A씨가 B씨를 위험에 처하게 했다고 평가하기 어렵다"고 전했다.
재판부는 "사고로 이어진 마지막 바다 입수는 B씨가 혼자 한 것이거나 먼저 앞서 나간 것으로 보인다"며 "A씨가 물에 들어가자고 적극적으로 종용했다고 볼 사정이 없다"고 지적했다.
B씨가 몸이 불편해도 수영 실력이 있다는 점도 판단 근거가 됐다. 재판부는 B씨가 사고 당일 스노클 장비를 빌려 바다에서 20분 동안 여러 차례 50∼60m를 반복하며 유영할 정도로 기본적인 수영 실력이 있었다고 판단했다.
채선희 한경닷컴 기자 csun00@hankyung.com
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