전라남도 목포시와 신안군이 행정통합을 본격화한다. 김종식 목포시장과 박우량 신안군수가 통합에 공식 합의하면서다. 목포시와 신안군이 통합에 성공하면 인구 30만 명, 예산 2조원대의 전남 1위 도시로 급부상한다.20일 목포시·신안군에 따르면 김 시장과 박 군수는 지난 10일 목포해양대에서 열린 ‘신안-목포 통합 토론회’에서 논의를 거쳐 17일 통합에 공식 합의했다.
무안반도에 속한 목포시, 신안군, 무안군은 1994년부터 여섯 번이나 통합을 추진했지만 주민여론조사에서 무안군이 줄곧 반대해 무산돼왔다. 무안을 제외한 목포와 신안의 자치단체장이 통합에 합의한 건 이번이 처음이다. 이들 자치단체는 이르면 오는 9월 실무위원회를 꾸리고 통합 준비 절차를 밟기로 했다.
목포는 일제강점기 ‘3대 항 6대 도시’에 속할 만큼 국내 주요 도시 중 하나였다. 그러나 지금은 전남에서도 여수, 순천 등에 밀려 하락세를 면치 못하고 있다. 신안(655.8㎢)의 13분의 1 수준에 불과한 목포의 좁은 면적(51.6㎢)이 도시 외형 발전의 걸림돌이 되고 있다. 통합이 이뤄지면 전남도청 소재지의 배후도시로서 인구 30만 명대의 서남권 관광거점도시로 발돋움할 수 있다고 목포시는 설명했다.두 자치단체는 산업 발전과 예산 절감에도 득이 많을 것으로 분석했다. 해상풍력 배후단지 조성과 신재생에너지 융복합단지를 연계하면 5000여 명의 직접고용효과가 발생할 것으로 기대하고 있다. 낭만항구·해상케이블카 등 목포의 관광자원과 신안의 1004대교, 다도해 등을 묶으면 해양 관광산업 활성화도 가능하다.
동일 생활권 확대로 신안 섬 주민들의 생활편의 향상도 꾀할 수 있다. 조직과 인원 감축으로 행정비용을 줄일 수 있고, 자치단체별로 운영하는 공공시설물의 중복투자를 줄일 수 있어 예산 절감에도 이점이 있을 것으로 기대하고 있다. 정부가 행정구역 통합 시 지원하는 특별교부금도 10년간 3000억원에 이를 전망이다.
통합 제안을 먼저 건넨 박우량 신안군수는 “신안과 목포의 통합은 낙후된 전남 서남권을 발전시키기 위한 최선의 대안”이라고 말했다. 김종식 목포시장도 “신안과의 통합은 신재생에너지 및 해양관광 분야 등 산업 시너지와 정부 재정 지원 등 많은 이점을 가져다줄 것”이라고 말했다.
두 자치단체의 통합 방식은 ‘주민투표’가 유력하다. 투표는 주민투표권자 총수의 100분의 1 이상~50분의 1 이하 범위로 이뤄진다. 2014년 충북 청주시와 청원군은 통합 당시 주민투표를 거쳐 주민 반발 없이 이뤄냈다. 신안군 관계자는 “시장·군수 또는 의회가 통합할 것이 아니라 주민투표를 거치는 게 가장 적합하다”고 말했다.
다만 통합 시한에 대해선 의견 차를 보이고 있다. 김 시장은 2024년 총선과 함께 통합시장 선거를 치를 수 있다고 내다본 데 비해 박 군수는 준비 기간을 고려해 2026년 7월을 통합 시점으로 잡고 있다.
목포·신안=임동률 기자 exian@hankyung.com
