이인영 통일부 장관 후보자(사진) 측이 아들의 병역 면제를 둘러싼 논란과 관련해 아들이 현역 입대를 희망해 신체검사를 다시 받았지만 면제 판정을 받았다고 해명했다.
조혜실 통일부 부대변인은 17일 정례브리핑에서 이 후보자 인사청문회 준비팀에서 전달해 온 입장이라며 이같이 전했다. 후보자 측에 따르면, 아들은 2014년 4월 신체검사에서 '강직성 척추염'으로 인해 병무청으로부터 군 면제에 해당하는 5급 전시근로역(면제) 판정을 받았다.
조 부대변인은 "의학 전문가들은 강직성 척추염 환자도 약물치료와 운동요법 등으로 관리하면 일상생활에 큰 문제가 없다고 설명했다"며 "후보자의 아들도 통증 치료를 하면서 가급적이면 현역으로 군 복무를 수행하기를 희망해 2016년 3월 병무청에 병역복무 변경신청서를 제출해 다시 신체검사를 받았다"고 밝혔다.
다만 병무청에서 CT 촬영을 다시 했지만 강직성 척추염의 중증도가 호전되지 않아 또 다시 5급 전시근로역 판정을 받았다는 게 이 후보자 측 설명이다.
이 후보자 측은 "대한민국 국민으로서 병역의 의무를 온전하게 마치지 못한 점은 설령 그 이유가 질병 때문이라고 해도 누구에게나 평생 마음의 짐이 된다"며 "후보자의 아들도 이런 점 때문에 병역복무 변경신청을 하면서까지 현역 입대를 희망했지만, 결과적으로는 그 뜻을 이루지 못했다"고 밝혔다. 또 아들이 2016년 3월 17일 병무청에 제출한 병역복무 변경신청서에 군 면제 판정에 대한 변경 처분을 요구하며 "'현역을 희망하나 안 되면 사회복무라도'라는 글귀를 자필로 쓰기도 했다"며 진정성을 호소했다.
앞서 일각에서는 이 후보자의 아들이 군 면제를 받은 지 얼마 안 돼 고카트를 타거나 오랜 시간 서서 디제잉 하는 모습 등이 담긴 사진들을 SNS에 올린 것을 두고, 병역 면제 과정이 적절했는지에 대한 의혹이 제기됐다.
임락근 기자 rklim@hankyung.com
