STM418은 면역세포의 일종인 T세포 표면에 발현되는 면역관문인 PD-1에서 '당화(효소나 산으로 인해 분자량이 큰 탄수화물이 분자량이 작은 당으로 바뀌는 것)'가 미치는 영향을 밝혀내 개발한 PD-1 항체다. 면역관문은 암세포가 면역세포의 공격을 회피하는 데 이용하는 단백질이다. 에스티큐브는 미국 MD앤더슨 암센터, 대만 중국의약대 연구진과 함께 STM418을 연구해왔다.
에스티큐브는 PD-1의 당화하는 부위별로 어떤 특성을 보이는지 분석했다. 그 결과 당화한 PD-1은 안정성이 강해져 T세포 표면에 장기간 머무른다는 점을 확인했다. PD-1이 당화하는 부위 가운데 N58이 특히 PD-L1과 강력하게 결합한다는 사실도 밝혀냈다.
당화한 PD-1을 특이적으로 인지하는 STM418은 미국 식품의약국(FDA)으로부터 판매허가를 받은 PD-1 항체치료제보다 결합력이 뛰어나다는 게 회사 측 설명이다. PD-1과 PD-L1이 결합하는 것을 억제하는 효과도 나타났다.
회사 관계자는 "동물실험에서 STM418이 다른 PD-1 항체보다 종양 성장을 크게 저해하고 동물의 생존기간도 더 늘렸다"고 말했다.
임유 기자 freeu@hankyung.com
