우리 손으로 만든 해양·환경 관측 위성인 ‘천리안 2B호’(정지궤도복합위성 2B호)가 우주로 향하는 첫발을 내디뎠다.
과학기술정보통신부는 19일 오전 7시18분께 남아메리카 프랑스령 기아나에서 천리안 2B호가 성공적으로 발사됐다고 발표했다. 발사 31분 뒤 위성은 고도 1630㎞ 지점에서 ‘아리안-5’ 발사체에서 분리됐다. 호주 야사라가 지상국과 첫 교신에 성공한 것은 발사 37분 뒤인 오전 7시55분이었다. 한국항공우주연구원은 교신을 통해 위성의 본체와 시스템 상태가 양호하다는 점을 확인했다.
천리안 2B호는 앞으로 2주간 다섯 차례 궤도를 변경하며 고도 3만6000㎞ 정지궤도로 자리를 옮긴다. 정지궤도는 인공위성과 지구의 자전 주기가 같은 지점이다. 지구에서 보면 위성이 늘 같은 자리에 있는 것처럼 보인다.
정지궤도에 안착한 뒤에는 시험 운용 기간을 거친다. 해양과 대기 환경을 관측하는 장비의 성능을 최적화하려는 목적이다. 제대로 된 정보는 올해 하반기 이후에나 들어온다. 10월부터 해양정보, 내년부터는 대기환경 정보를 한국으로 보낸다.
천리안 2B호는 정지궤도에서 미세먼지 등 대기 오염물질을 관측할 수 있는 세계 최초의 위성이다. 환경 관측 장비 젬스(GEMS)를 활용하면 미세먼지와 미세먼지를 유발하는 이산화질소, 이산화황, 포름알데히드 등 20개 대기 오염 물질의 농도를 하루 8번 관측할 수 있다.
항우연 관계자는 “위성구조체와 전력분배장치 등 핵심 부품을 국산화했고 필요한 소프트웨어도 독자적으로 개발했다”며 “독자적인 정지궤도 위성 개발 플랫폼을 완성한 셈”이라고 설명했다.
송형석 기자 click@hankyung.com