신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 확산으로 중국 민심이 들끓고 있는 가운데 중국 정부가 여론 환경이 악화하는 것을 차단하기 위해 매체 검열을 지시했다는 보도가 나왔다.
7일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 국가사이버정보판공실(CAC)은 지난 5일 성명을 통해 중국 최대 사회관계망서비스(SNS)인 '시나 웨이보', 동영상 플랫폼 '틱톡'의 모기업 바이트댄스, 중국판 카카오톡 '위챗'의 모기업 텐센트 등에 감독기관을 설치했다고 밝혔다.
CAC는 감독기관 설치 이유에 대해 "신종 코로나바이러스와의 싸움에서 이기려면 인터넷 플랫폼 기업과 지방정부가 좋은 온라인 환경을 조성해야 한다"고 설명했다.
또 CAC는 중국 최대 포털 바이두에 대해서도 "사용자들이 게시한 불법 정보에 대한 관리가 소홀했다"며 관계자를 소환했다. SNS 플랫폼 '피피 가오샤오'에 대해서는 신종 코로나 관련해 유해한 동영상을 올려 공포심을 유발했다는 이유로 앱스토어에서 삭제했다.
이번 조치는 지난 3일 중국 공산당 최고 지도부인 정치국 상무위원회 회의에서 시진핑 국가주석이 "온라인 매체를 철저하게 통제하고 여론을 이끌어 신종 코로나와의 싸움에서 이겨야 한다"는 지시를 내린 데 따른 것으로 풀이된다.
현재 우한의 열악한 의료 실상을 보도한 기획 기사 등은 온라인 매체에서 차단된 상태다. 구글과 페이스북, 유튜브, 넷플릭스 등 글로벌 서비스도 중국에서는 사용할 수 없다. 한국의 대표적인 온라인 서비스인 카카오톡과 라인, 중국에 민감한 화제가 자주 등장하는 포털사이트 다음·네이버 블로그도 차단됐다.
시 주석이 현 상황을 긍정적으로 판단하고 대응 조치를 '자화자찬'하고 있는 상황에 대해서도 여론의 비난이 빗발치고 있다.
중국구제라디오(CRI) 온라인판에 따르면 시 주석은 전날 살만 빈 압둘 아지즈 알사우드 사우디아라비아 국왕과 전화통화에서 "중국의 강력한 조치가 인민 건강을 책임 지는 것과 동시에 세계 공공 안전에도 큰 공헌을 했다"고 자평한 것으로 알려졌다.
중국 칭화대 법학교수인 쉬장룬은 최근 해외 사이트에 게재한 글을 통해 중국 사회 특유의 권위주의와 정부 통제가 신종코로나에 대한 초기 대응을 실패하도록 만들었다고 주장했다.
인권변호사로 중국 정부를 비판하다 4년이나 옥살이를 한 쉬즈융도 최근 소셜미디어에 "신종코로나 같은 주요 위기에 대처하지 못한 시 주석은 물러나야 한다"고 비판했다.
CNN은 "중국 공산당이 문제 해결보다 시 주석을 보호하는 데 열을 올리고 있다"고 지적했다.
노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com
