세계 최강 미국 남자골프가 2020 도쿄올림픽 출전 티켓을 놓고 치열한 내부 경쟁을 예고하고 있다. 기량 차를 따지기 무색할 만큼 강력한 후보군이 즐비해서다. 지카 바이러스 창궐로 특급 선수들이 줄줄이 불참했던 2016 브라질 리우데자네이루올림픽 때와는 상황이 다르다. 출전 의지를 내비치는 ‘거물’이 부쩍 늘었다.
‘부활한 황제’ 타이거 우즈(44·사진)가 대표적이다. 지난 10월 일본 조조챔피언십에서 미국프로골프(PGA)투어 사상 최다승(82승) 기록과 타이를 이룬 그는 일본에서 열리는 올림픽에 대한 관심을 진작부터 내비쳤다. 앞서 그는 로이터통신과의 인터뷰에서 “올림픽에서 뛰어본 경험이 없다. 나이를 감안하면 (더 이상의) 기회가 많지 않다”고 말해 2020 도쿄올림픽 출전 의지를 분명히 했다.
우즈는 2018년 9월부터 지난 10월까지 13개월 동안 메이저(마스터스)를 포함해 3승을 올려 부활에 성공했다. 미국 대표팀 일원으로 인터내셔널팀과 겨룬 프레지던츠컵에서도 3전 전승을 올렸다. 꾸준한 활약 덕분에 세계랭킹도 6위까지 수직 상승했다. 자력 출전이 가능한 순위다.
올림픽 골프는 세계랭킹(6월 29일 기준) 15위 안에 드는 선수가 4명 이상이면 한 국가에서 최대 4명까지 출전할 수 있다.
현 기준대로라면 우즈를 비롯해 세계랭킹 1위 브룩스 켑카, 저스틴 토머스(4위), 더스틴 존슨(5위)이 이 4인 그룹에 들어간다. 토머스도 올림픽 욕심을 감추지 않는다. 그는 AP통신과의 인터뷰에서 “올림픽에 꼭 나가고 싶다”고 밝혔다.
하지만 이들 외에도 5명이나 더 15위 이내에 들어 있다는 게 변수다. 면면이 쟁쟁하다. 패트릭 캔틀레이(7위), 잰더 셔펠레(9위), 웹 심슨(11위), 패트릭 리드(12위), 브라이슨 디섐보(14위) 등이다. 언제든 메이저급 대회에서 순위를 끌어올려 4인 그룹을 위협할 만한 잠룡들이다.
본격적인 순위 경쟁은 다음달 2일 개막하는 PGA투어 센트리토너먼트 오브 챔피언스에서부터 시작된다. PGA투어는 랭킹이 확정되는 내년 6월 29일까지 마스터스를 포함해 19개의 대회를 치른다.
이관우 기자 leebro2@hankyung.com
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