더불어민주당은 11일 "내년 4가 독감(인플루엔자) 백신 무료 예방접종 대상을 영유아, 초등학교, 중학교 1년까지 확대한다"고 밝혔다.
이외에도 임신부, 만 65세 이상 노인 등을 포함해 총 1412만 명에게 4가 독감 백신 무료 접종을 시작한다.
지난 2018년 3가 독감 백신 무료 접종 대상을 12세까지 확대한 데 이어 내년에는 국가예방접종 지원 백신을 4가까지 넓히기로 한 것이다.
4가 독감 백신은 A형 독감 바이러스 두 종류와 B형 바이러스 두 종류를 모두 예방해주는 독감 백신으로, 기존 3가 백신(A형 2종·B형 1종)보다 예방 범위가 넓다.
전문가들은 기존 국가 무료 접종이 3가 백신에 한하는 것에 대해 "B형 독감 예방률을 높이기 위한 해결책으로 국가 무료 접종을 4가 백신으로 해야 한다"고 주장해 왔다.
항원에 지속적으로 노출이 돼야 우리 몸에서 항체가 생기면서 해마다 면역력이 높아지는데, 3가 백신은 B형 바이러스 1종만 들어있어 매년 맞아도 B형 바이러스 2종에 모두 노출될 수 없어 항체가 충분히 안 생긴다는 것이다.
남윤순 민주당 의원은 지난 10월 국정감사에서 "세계보건기구는 이미 2014년부터 4가 백신을 추가로 권고하고 있으며 호주와 일본, 미국 등도 이미 2017년부터 4가 백신을 지원하고 있다"며 "올해도 지난해와 마찬가지로 4가 백신이 아닌 3가 백신을 국가예방접종 사업으로 결정하면서 국민들이 추가 접종 비용 부담을 떠안게 됐다"고 지적한 바 있다.
남윤순 의원실 관계자는 내년 예산안에 4가 독감 백신 무료 예방접종 예산이 포함된 것에 대해 "늦은 감이 있지만 다행"이라고 평가했다.
남 의원실 관계자는 한경닷컴과의 통화에서 "현재 국가 무료 접종이 3가 백신으로 제한되면서 국민 대부분은 사비를 들여 4가 백신을 접종하고 있는 실정이었다"면서 "최근 유행한 인플루엔자는 대부분 4가 백신이어야 대응할 수 있는 것들이었다. 4가 백신까지 정부 지원이 강화돼 국민 건강 보호에 크게 기여할 것"이라고 말했다.
민주당은 4가 독감 백신 외에도 아이들을 위한 예산 증액을 통해 어린이집 영아반 급식 및 간식비 등 보육료 지원을 확대한다고 발표했다.
한편 전문가들은 "독감은 통상 12~4월에 유행을 하는데, 백신을 9월이나 10월 초에 너무 일찍 맞는 것보다는 10월 말부터 맞는 것이 좋다"고 당부했다.
이미나 /김명일 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com
