미국과 중국의 무역전쟁이 전방위 확전을 피하고 협상 테이블로 돌아갈 것이라는 관측이 나온다.
미국 현지 매체들이 오는 15일로 예정된 대중 추가관세 부과가 연기될 것이라고 10일(현지시간) 보도했다.
월스트리트저널(WSJ)은 미국이 오는 15일로 예정된 대중 추가관세 부과를 연기하는 방안을 검토하고 있다고 전했고 블룸버그통신도 중국 당국자들을 인용해 도널드 트럼프 미 대통령이 대중 추가관세 부과를 연기할 것이라고 전망했다.
미국은 15일부터 1650억 달러 규모 중국 제품에 15% 추가 관세를 부과할 예정이었다. 때문에 15일은 미중 무역협상의 1단계 데드라인으로 여겨졌다.
지난 9일 소니 퍼듀 미 농무장관은 미국 인디애나에서 열린 행사에서 "또 다른 관세에 대한 시한이 오는 15일로 다가오고 있지만 시행될 것으로 보지 않는다"고 언급한 바 있다. 추가관세 부과가 무산되면 미·중 무역전쟁이 전방위로 확전하는 상황은 피할 수 있다.
추가관세 부과 연기는 당분간 협상을 이어가겠다는 의미로도 해석된다. 시장에서는 15일을 데드라인으로 내다봤지만 미·중 당국자들은 인위적인 협상 데드라인이 없다는 입장을 수차례 밝혀왔다. 트럼프 대통령도 협상과 관련해 "나는 데드라인이 없다"고 언급하기도 했다.
그렇다 하더라도 낙관하기엔 이르다. 트럼프 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너 백악관 선임보좌관은 전날 WSJ 주최 행사에서 "트럼프 대통령이 어떻게 결정할지 모르겠다"고 언급했다. 트럼프 대통령은 참모진 조언을 무시하고 관세를 인상하는 경우도 있어왔다.
백악관 국가경제위원회(NEC) 래리 커들로 위원장도 "12월 15일에 추가 관세를 부과하는 방안은 여전히 테이블에 있다는 게 현실"이라며 "아직 명확하게 결정된 것은 없다"고 낙관론을 경계했다.
1단계 미·중 무역협상의 핵심 쟁점은 중국의 미국산 농산물 수입과 관세 인하로 맞춰지는 모양새다.
트럼프 행정부는 중국이 연간 400억~500억 달러 규모 미국산 농산물 구매를 약속하고 구매계획을 공개할 것을 요구하는 것으로 알려졌다. 분기별 구매 실적도 점검하겠다는 입장이다.
중국은 15일로 예정된 추가관세를 유예하고 기존 관세도 철폐 또는 대폭 완화해줄 것을 요구하고 있다. 미국은 앞서 2500억 달러 규모 중국산 수입품에 25%의 관세를 부과하고 별도로 1100억 달러 규모에는 15% 관세를 매긴 바 있다.
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