“한국은 초고령사회 진입을 앞두고 있는 만큼 그에 따른 의료비 증가도 필연적인 현상입니다. 국민의 삶의 질 향상과 건강보험 재정 유지를 위해선 제약, 바이오, 헬스케어 산업을 10년 안에 핵심 산업으로 육성해야 합니다.”‘2019 대한민국 바이오 투자 콘퍼런스(KBIC)’를 한국경제신문사와 공동 주최하는 한국바이오협회의 서정선 회장(사진)은 26일 “최근 국내 바이오산업에 일어난 몇 가지 악재는 이전까지 가보지 못한 곳을 가는 과정에서 드러난 경험 부족과 시행착오였다”며 이같이 말했다. 그는 “바이오산업이 국가의 신성장동력이 될 것이라는 데는 변함이 없다”고 강조했다.
서 회장은 바이오산업의 중요성을 의료비 문제로 접근했다. 미국은 2017년 국내총생산(GDP)의 17.2%를 의료비로 사용했다. 2060년에는 이 비중이 60%로 상승해 국가 재정 악화의 주원인이 될 것이란 전망이 나온다. 그는 “2025년이 되면 미국 의료보험이 파산할지 모른다는 얘기가 들리고, 한국도 적자 위험에 대한 경고가 나오고 있다”며 “정밀의학을 통해 의료비를 낮추는 데 집중해야 한다”고 지적했다.
서 회장은 1997년 유전자 분석기업 마크로젠을 창업한 국내 1세대 벤처기업인이다. 2009년부터 한국바이오협회 회장을 맡아 업계의 목소리를 대변하고 있다. 그는 “4차 산업혁명은 의학, 바이오 분야도 비껴갈 수 없는 흐름”이라며 “빅데이터, 인공지능(AI), 머신러닝을 활용해 유전자를 분석하고, 신약 개발 데이터베이스를 구축하는 작업이 활발하다”고 설명했다. 정보기술(IT) 노하우가 접목된 유전체 분석 기술로 신약을 개발하면 후보물질 도출부터 임상 시험에 이르기까지 효율성을 높일 수 있다. AI가 기존 약물의 새로운 용도를 발견하고 치료제가 없던 질병 치료의 가능성을 제시하는 것도 대표적인 사례다.
서 회장은 28~29일 열리는 대한민국 바이오 투자 콘퍼런스에도 기대를 나타냈다. 그는 “여러 가지 악조건 속에서도 바이오업체의 신약 개발 발표회가 열리면 늦은 시간까지 수백 명이 자리를 지킬 정도로 여전히 관심이 높다”며 “2~3년 전부터 조성된 바이오 열풍이 신약 개발의 밑거름이 될 것”이라고 말했다.
박상익 기자 dirn@hankyung.com
