복식호흡은 최근 들어서 많이 주목받고 있는 단어다. 그러나 복식호흡이 몸에 좋다고 자주 들었지만 실천하는 것이 생각만큼 쉬운 일은 아니다. 의식하고 있어야지만 복식호흡을 할 뿐 평소에는 다시 흉식호흡(가슴으로 하는 평소의 호흡)으로 돌아오기 때문이다.
사람은 누구나 본능적으로 복식호흡을 하고 태어났다. 갓 태어난 아이의 호흡을 보면 배가 눈에 뛸 정도로 자주 움직이는데 그것이 바로 복식호흡이다. 결론을 말하자면 인간은 흉식호흡을 먼저 한 것이 아니라 복식호흡을 하다가 변화한 것이다.
지금부터라도 복식호흡을 의식적으로 하기 위해 잘 보이는 책상이나 직장 내 사무실 한 켠에 '복식호흡' 네 글자를 써두어 의식적으로 하도록 노력하자. 복식호흡은 우리의 몸을 건강하게 하고 심지어 여성의 로망인 뱃살제거에도 효과가 있기 때문이다.
복식호흡에는 이 외에도 어떠한 효과가 있을까?
∎ 복식호흡은 자율신경을 안정시킨다.
특히 뇌의 긴장상태를 조절해서 이완시켜주는 능력이 탁월한 것으로 보고 있다. 자율 신경이 안정되면 모든 병을 효과적으로 예방하고 치료하는 데에 상당한 도움이 되며 세포에 활력을 주어 인체 면역기능도 강화된다.
∎ 장운동을 도와 소화장애와 변비를 없앤다.복식호흡을 하면 근육이 단련되고 복압이 커지게 된다. 복압은 대장에 자극을 주어 연동운동을 활발하게 해준다. 다시 말해 소화흡수와 배설 작용, 소화액을 비롯한 호르몬 분비를 원활하게 배주는 것이다. 결국 소화 장애나 변비를 예방하고 치료할 수 있다.
∎ 체지방을 감소시켜 다이어트에 도움이 된다.
세포 내의 것 에너지대사 즉 신진대사를 활발하게 만들어 체지방을 감소시킨다. 복식 호흡을 1시간 하는 것은 걷기 25분, 자전거 타기 35분을 한 것과 동일한 양의 에너지를 소모한다고 한다. 일반적인 호흡 즉 흉식 호흡에 비해 칼로리 소비량이 2배나 높다는 실험결과도 있다. 복식호흡은 특히 배의 근육을 사용하기 때문에 뱃살제거에 효과가 있다.
∎ 심폐기능을 향상시킨다.
복식호흡은 횡격막을 상하로 많이 확장 및 수축 시키므로 무엇보다 산소 섭취와 이산화탄소 배출을 효과적으로 배준다. 즉 폐활량이 커지고, 심폐기능을 향상시키는 것이다.
∎ 불면증, 우울증 등 불안장애를 치료한다.
복식호흡을 하게 되면 부교감신경이 활성화되면서 심장박동이 진정되고, 산소 공급이 원활해지면서 근육이 이완되고 심신이 편안해진다. 실제 신경과에서는 스트레스성 두통, 불면증, 불안장애 등 신경성 장애를 치료하기 위한 근육이완요법의 하나로 복식호흡을 적극 활용하고 있다.
∎ 스트레스를 풀어주고 집중력을 향상시킨다.
시험을 앞둔 수험생이나 시합을 앞둔 운동선수들이 심호흡을 하면 긴장상태가 완화 되거나 해소되는데, 이때 하는 심호흡이 바로 복식호흡이다. 가장 깊게 숨을 들이마시고 내쉬는 호흡이기 때문이다. 복식호흡을 하면 정신이 맑아져 집중도도 높아진다.
∎ 콜레스테롤을 감소시켜 심혈관 질환을 예방한다.
복식호흡을 하면 혈중 지질 상태를 개선해 심장병, 뇌졸중 등 심혈관계 질환을 예방하고 치료하는데 효과적이다.
∎ 혈압을 떨어뜨려 고혈압 치료에 효과가 있다.
자율신경계의 지배를 받는 것 중 하나가 혈압. 자율신경 조절능력이 있는 복식호흡을 하면 혈압과 맥박이 낮아진다. 즉 복식호흡이 말초혈관을 확장시켜 말초혈관의 저항이 감소되면 결과적으로 혈류속도가 느려져 혈압이 떨어지게 되는 것이다. 실제 고혈압 환자에게 복식호흡은 연습시키고 난 다음 30분만 지나도 혈압이 낮아지는 걸 확인 할 수 있다.
(사진제공:한림제약)
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