100여개의 섬으로 이루어진 하와이 주 중 가장 큰 형태를 띠고 있는 것이 바로 빅 아일랜드다. 하와이 섬의 별칭으로 룩셈부르크의 3배, 제주도의 8배 크기를 가지고 있다. 하와이 가장 남쪽에 위치해 있다. 가장 늦게 생성된 섬으로 4천 미터가 넘는 두 개의 고봉이 섬 가운데 자리하고 있어 웅대하고 역동적인 자연의 느낌이 묻어나는 곳이다.
호놀룰루에서 비행기로 약 30분 거리에 있는 위치해 있는 빅 아일랜드는 서쪽 힐로(Hilo) 근교에서 양란 재배가 활발하기 때문에‘난초의 섬’이라는 또 다른 별명을 가지고 있다. 세계적으로 유명한 마카다미안 땅콩과 코나 커피는 이곳의 특산물이다.
하와이 섬은 크게 세 지역으로 나뉜다. 코나 시를 중심으로 산재해 있는 카일루나 코나(Kailuna Kona) 지역, 섬 반대편 쪽에 있는 비가 많은 힐로(Hilo) 지역, 그리고 마지막으로 힐튼 와이콜로아 빌리지이다.
코나(Kona)는 힐로의 반대쪽에 있는 하와이 섬의 다른 도시로, 코나 커피의 산지로 유명하다. 화산에서 바람이 불어 내려가는 쪽에 위치하므로 비가 많이 내리는 힐로와는 대조적으로 건조한 기후이다. 코나의 중심지는 카일루아 부두로 낚시보트나 각종 크루즈와 유람선이 드나드는 곳이다.
빅 아일랜드에는 지구상에서 가장 높은 산이 존재한다. 해저바닥으로부터 3만 피트(약 9.144미터)나 되는 산으로 마우나 케아(Mauna Kea)와 마우나 로아(Mauna Loa)이다. 또, 이들 두 산 정상에 있는 세계 최고 수준의 천문대 11개가 위치하고 있다. 마우나케아 산의 정상은 지구 대기의 40% 선에 위치하여 공기의 저항을 덜 받아 깨끗한 하늘을 관찰할 수 있는 것으로 유명하다.
일 년 내내 다양한 온도와 고도, 기후를 경험할 수 있는 이곳은 다양한 레저를 즐길 수 있다. 특히, 빅 아일랜드의 경우는 하와이에서 유일하게 스키를 탈 수 있는 곳이며 아침에 휴화산 등성이에서 스키를 타고 오후에 따뜻한 태평양 바다에서 수영을 즐길 수 있는 낭만의 섬이 바로 하와이다. (자료제공: 하와이 관광청)
한경닷컴 bnt뉴스 김희정 기자 life@bntnews.co.kr