마다가스카르의 모론다바에서 나는 행복한 어린왕자였다;

<p></p> <p>?</p> <p>마다가스카르는 세계에서 4번째로 큰 섬이다. 6500만 년 전, 아프리카 대륙에서 떨어졌기에 이곳의 동식물은 자체 진화된 것이 많다. 그래서 마다가스카르는 20만 종의 토착 동식물을 보유한 생태계의 보물섬이다. 그중에서도 가장 독특하고 거대한 것은 단연코 바오밥 나무다.</p> <p>:: 모론다바 바오밥 나무</p> <p>몇 년 전 해외 유명 사진작가가 찍은 마다가스카르의 바오밥 나무 사진을 보게 되었다. 심장이 뛰었다. 이렇게 멋진 나무였다니... 그래서 언젠가는 나도 꼭 바오밥 나무와 마주하고 싶다는 생각을 품게 되었다.</p> <p>생텍쥐페리의 동화 어린 왕자 속에서 처음 알게 된 바오밥 나무는 소행성을 파괴할 수 있는 위험한 존재였지만 좀 더 성장해서 읽은 백과사전 속 바오밥 나무는 모든 것이 인간의 삶에 도움이 되는 유용한 식물이었다.</p> <p>뿐만 아니라 여기 마다가스카르 국민에게는 외국인의 발길을 이끄는 고마운 관광자원이기도 하다. 보면 볼수록 더욱 깊은 매력을 느끼게 되는 신기한 바오밥 나무. 이제 나만의 나만의 바오밥 나무를 만날 차례다.</p> <p></p> <p></p> <p>안타나나리보 번화가</p> <p>마다가스카르 여행의 시작은 국제공항이 위치한 수도 안타나나리보부터다. 번듯한 장난감 하나 없이도 해맑은 표정으로 뛰노는 아이들, 고된 일을 하면서도 밝은 웃음을 보여주는 사람들과의 만난다.</p> <p>차창 밖으로 보는 빈곤한 안타나나리보의 모습, 금방이라도 쓰러질 듯 열악한 상태의 주거촌이 이어지다가 갑자기 유럽의 궁궐 같은 건물이 펼쳐지는 도시의 모습에 조금은 당혹스럽기까지 하다.</p> <p></p> <p>마다가스카르는 1885년 베를린 회의 결과 프랑스령이 되어 긴 식민 역사를 거쳤다. 이후 1960년 프랑스로부터 정식 독립이 되었기에 지금도 마다가스카르 곳곳에는 식민지 시절의 웅장하고 고풍스러운 유럽식 건축물이 남아 있는 것이다.</p> <p></p> <p>모두가 어린 왕자가 되는 곳, 모론다바. 인천에서 비행기를 타고 마다가스카르에 도착을 하고도 하늘길로 땅길로 총 사흘을 걸려 바오밥 나무를 볼 수 있는 모론다바에 닿았다. 수도 안타나나리보에서 모론다바까지의 거리는 700km 이상으로 절대 만만한 거리가 아니다.</p> <p>물론 국내선을 타고 가면 시간도 절약되고 편하기도 하지만 운항시간과 횟수가 불규칙하기 때문에 많은 여행자들이 몇 날 며칠을 비포장길이 대부분인 육로를 달려 모론다바로 향한다. 하지만 그 모든 수고는 바오밥 에비뉴에 섰을 때 다 잊힌다.</p> <p></p> <p></p> <p></p> <p></p> <p></p> <p>바오밥 나무는 상상했던 것보다 훨씬 더 거대했다. 수백 년, 많게는 수천 년 동안 그 자리를 지켜왔기에 존재만으로도 위엄이 느껴지는 대상이다. 바오밥 나무는 높이 20m, 둘레 10m, 땅속으로 뻗은 뿌리는 40m에 달하는 세상에서 가장 크고 오래 사는 나무 중 하나이다. 그 거대함 앞에서 인간은 겸손해질 뿐이다.</p> <p></p> <p></p> <p>악마가 뿌리를 뽑아 거꾸로 심었다는 전설을 품고 있는 바오밥 나무 전 세계 8종뿐인 바오밥 나무는 마다가스카르에만 6종이, 그리고 모론다바에 3종류의 바오밥 나무가 서식하고 있다.</p> <p>모론다바 바오밥 에비뉴에서 볼 수 있는 바오밥 나무 중에는 수목이 2,000년이 된 것도 있다고 한다. 동네 아이들에게 바오밥 나무가 일렬로 이어진 바오밥 에비뉴에서의 시간은 너무나도 평범한 일상이다. 하지만 여행자들에게는 평생 단 한 번 볼 수 있을까 싶은 벅찬 감동의 순간이다.</p> <p>아무 걱정 없이 뛰어노는 아이들의 감정에 나도 동화되어서 마다가스카르 모론다바에서만큼은 나도 행복한 어린 왕자였다.?</p>