김영철 북한 노동당 부위원장이 1박 2일이던 미국 체류 일정을 하루 더 연장할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
17일 미국과 중국 언론에 따르면 워싱턴DC를 방문하는 김 부위원장은 당초 미국 동부 현지시간으로 17일 워싱턴DC를 방문했다가 18일 돌아오는 항공편을 예약했다. 그러나 귀환 일정을 다시 19일 오후 3시35분 에어차이나 항공편으로 변경했다.
김 부위원장이 19일 항공편으로 돌아온다면 당초 1박 2일이던 방미 일정이 2박 3일로 늘어나게 된다. 도널드 트럼프 미국 대통령과의 면담이나 만찬 일정과 관련된 것이라는 관측이 나온다.
김 부위원장은 18일 마이크 폼페이오 미 국무장관과 고위급회담을 한 뒤 트럼프 대통령을 면담할 전망이다. 그는 중국 현지시간 기준으로 이날 오후 6시 25분 베이징을 떠나 워싱턴으로 가는 유나이티드항공 UA808편 티켓을 발권한 것으로 확인돼 탑승이 확실시된다.
김 부위원장 외에도 김성혜 노동당 통일전선부 통일전선책략실장과 최강일 외무성 북미국장 대행도 같은 항공편 티켓을 발권한 것으로 확인됐다. 김 실장과 최 국장대행은 지난해 5월 김 부위워장의 방미에도 동행한 바 있다.
한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com