[ 김희경 기자 ]
중국 간쑤성 둔황시에 있는 고비 사막에서 사람들이 낙타를 타고 있다. 낙타 위에 올라 줄지어 가는 모습이 흡사 중동의 사막 한복판 같다.
이색적인 느낌의 풍경이지만 그 이면엔 빠르게 진행되고 있는 ‘사막화’ 문제가 자리하고 있다. 중국에선 매년 서울 면적의 세 배 규모로 사막화가 진행되고 있다. 이미 중국 전체 영토의 27%가 사막이다. 자연을 보호하지 않고 무분별한 개발과 방목을 해왔기 때문이다. 국내로 불어오는 황사도 중국 사막화의 영향이 크다.
최근엔 밀짚으로 사막화 방지대를 설치해 그 안에 생태림을 조성한다고 한다. 하지만 사막화 속도와 비교하면 아직은 턱없이 부족하다. 사막화로 인해 삶의 터전이 위협받지 않고 건강도 지킬 수 있게 되길 바란다.
김희경 기자 hkkim@hankyung.com
