지난 추석 연휴를 앞둔 어느날, 결혼 1년차 후배가 말했다.
"설에는 시댁 갔으니까 추석에는 친정에 가려고요."
이런 제안을 먼저 했다는 후배 시어머니의 센스에 감탄하면서 요즘 명절 풍속이 사뭇 달라졌음을 느꼈다.
결혼 13년차인 나는 생각도 못 해 본 발상이었다.
하긴 나도 딸만 둘인데 훗날 아이들이 없이 남편과 둘이 명절 준비할 생각하면 벌써부터 마음 한 켠이 허전하다.
'설날엔 시댁, 추석엔 친정'. 이 얼마나 듣기만 해도 공평하고 합리적이며 인간적인 말인가.
하지만 이런 작은 변화가 이제 막 생겨나고 있기 때문인지 아직 내 세대에선 흔치 않은 일이다.
명절 연휴가 끝나고 한 친구는 "동서가 둘이 있는데 한 명은 몸이 아파 추석에 못 내려오고 또 한 동서는 출장을 가는 바람에 혼자 장보기부터 제사음식 준비, 일가친척 25명분의 음식 장만은 물론 설거지까지 도맡아 했다"고 하소연했다.
친척들이 끊이지 않고 왔고 매번 술상을 준비하느라 추석 당일 밤 12시가 돼서야 친정에 갔다면서 "다음 설에는 나도 아프고 말겠다(?)"고 농담섞인 울분을 토했다.
신세대 며느리인 후배는 "제사는 남편의 조상을 모시는 것이잖아요. 며느리인 나는 살아생전 그분들 얼굴 한 번 뵌 적도 없는데 내가 제사 준비를 도맡아 하고 정작 남편은 그걸 돕는다? 이게 정상적인 건가요?"라고 지적했다.
정작 살아계신 내 부모님은 딸이 오기만 눈이 빠지게 기다리고 있는데 말이다.
이번 추석에도 여느 때처럼 시어머니가 장만해두신 재료로 전을 부치는 게 내 담당이었다.
친정 어머니가 입원중이셔서 병원으로 찾아봬야 하는데 추석날은 당직이고 추석 다음날은 남편이 일해야 해서 도대체 언제 다녀와야 하는지 고민이 됐다.
남편과 의논 끝에 시어머니께 허락을 받은 후 추석 전날 전을 다 부친 후 당일치기로 친정에 다녀오기로 했다.
친정에서 하루 자고 추석날 오겠다는 말까지는 아직 엄두가 나지 않았다.
정성껏 만든 전과 송편을 가지고 지방으로 내려가며 연락해보니 명절을 병실에서 보내는 게 안타까웠던 친정 오빠가 외출 허가를 받아 병원서 어머니를 모시고 집으로 오고 있다 했다.
생각지 않게 친정엄마 병문안에서 '추석 전날 친정행'이 돼 버리고 만 것.
결혼 13년만에 명절 전에 친정을 가본 것은 이번이 처음이었다. 이게 뭐라고 가슴이 설렌다.
명절 전에 찾은 친정행에서 가장 눈에 띄었던 변화는 내 방문을 예상치 못했던 올케 언니의 표정이었다.
예전 명절에는 내가 시댁서 추석을 보내고 내려가면 이미 오빠 가족은 처갓집으로 떠나고 없거나 남아있더라도 시누이가 올 때까지 남아서 나를 맞는 올케언니를 보는 내 마음이 편치 않았다.
나는 친정에 왔는데 그들은 시누이가 올 때까지 시댁에 붙잡혀 있는 것이 아니던가.
1년에 1~2번 명절에 만날 수 있는 반가운 조카들은 항상 외갓집으로 떠날 준비를 하거나, 짐을 싸고 있곤 했다.
자주 보지 못하던 사촌 언니오빠를 만난 우리 딸들이 마냥 반가워하며 "언니 좀만 더 놀고 가면 안돼?", "왜 벌써 가?"라며 아쉬워하는 것조차 어찌나 눈치가 보였던지.
하지만 명절 전야에 만난 올케 언니는 유난히 나를 반가워했다. 함께 도와 음식 장만을 할 수 있는 지원군이 한 명 늘었다는 생각에 기뻐보였고 나도 눈치 안보고 여유있게 대할 수 있어 마음이 세상 편했다.
술잔을 나누는 기쁨도 평소와는 다른 점이었다.
전엔 처갓집으로 곧 떠나야 할 오빠들은 술을 입에 대지 않았다. 술을 마셨다가 출발시간이 지체된다면 올케 언니의 눈총을 받을 것이 뻔하기 때문이다.
하지만 상앞에 모인 가족들은 모두 막 음주를 시작하며 화기애애한 분위기였고 마음껏 먹고 마음껏 마시고 즐거운 대화를 나눴다.
이전에 이렇게 온 가족이 모여 술잔을 기울였던 날이 언제였던가 생각하니 너무나 소중한 순간이다.
시끌시끌 벅적벅적 까르르르.
'아, 이런 게 명절이었지.'
13년 전 결혼하기 전에는 평범한 일상이었던 모습이 다시금 새록새록 떠올랐다.
"시어머니와 한바탕 한 후 남편이 시댁에 가서 앞으로 제가 시댁에 안올거라고 말해줬어요. 그래서 추석에 시댁에 내려가지 않았죠. 최고의 추석을 보냈어요."
며느리들의 폭풍 공감을 받았던 영화 'B급 며느리'의 한 대목이다.
이런 극단적인 상황까지 가지 않더라도 후배와 같은 경우가 점점 늘어나면서 며느리도 아들도, 사위도 딸도 스트레스 없이 즐겁기만 한 명절을 보내게 되길 기대해 본다.
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