독도가 한국 영토임을 증명하는
일본 고지도 등 사재 털어 수집
외규장각 조선의궤 약탈한
프랑스 해군 위법도 밝혀내
국제법 연관된 사안 발생하면
정부에 이론적 대응책 조언
국제법학자, 그 사람 백충현
이충렬 / 김영사
올해는 대한민국 수립 70년을 맞는 해다. 광복은 주어진 것이었지만 대한민국 수립은 우리 스스로의 힘으로 해낸 것이다. 2차 세계대전 이후 수많은 신생 공화국이 큰 꿈을 안고 출발했지만 대한민국처럼 괄목할 만한 성취를 해낸 나라가 몇이나 있을까. 귀한 것은 희생과 헌신 없이는 만들어질 수 없다. 이 나라가 여기까지 오기에 수많은 사람의 피와 눈물과 땀이 있었는데, 이들 가운데 한 사람의 일생을 조명한 책이 나왔다.인물작가로 꾸준한 작품 활동을 하는 작가 이충렬이 펴낸 여섯 번째 책 《국제법학자, 그 사람 백충현》(김영사)이다. 이 책은 국제법학자로서 독도, 외규장각 의궤 반환, 재일동포 인권, 종군위안부, 아프가니스탄 집단 학살과 난민 등 어려웠던 시절에 조국과 인권을 위해 헌신한 고(故) 백충현 서울대 명예교수의 생애를 복원해냈다. 한 인물의 활동은 그것이 어떤 것이든 간에 생의 종언과 함께 사라지기 쉽다. 그러나 작가의 고증과 필력을 통해 되살아나서 후인들에게 영원한 기록으로 남겨지게 됐다.
“외교력이 향상돼야 국민의 삶도 좋아질 수 있다”는 백 교수의 말은 지금 우리의 분발을 촉구한다. 구한말 역사를 읽다 보면 국제법에 무지한 조상들이 나라의 곳간까지 털어가도록 허락할 만큼 무지한 것에 가슴 아팠던 기억이 있다.그는 모두가 법조인으로 가던 시절 생소하기 이를 데 없던 국제법을 전공했다. 학문을 통해 민족과 국가의 이익과 자존심을 지키는 데 공헌한 국제법 학자의 삶은 공익이 드물고 사익이 넘쳐나는 이 시대의 우리에게 성찰을 요구한다.
백 교수는 외무부에서 국제법이 연관된 사안이 발생할 때마다 이론적 대응책을 조언해 나라가 국익을 지키는 데 큰 힘을 보탰다. 그는 자비로 1984년에 서울국제법연구원을 설치해 한국이 국제법 현안들에 대해 빠르고 정확하게 대처하도록 도왔다. 종군위안부 문제가 1965년 한·일회담으로 인해 소멸됐다고 모두가 생각하던 시절, 그는 국제법적 근거를 제시해 어려운 처지의 사람들이 목소리를 낼 수 있는 기초를 제공했다.
독도 문제의 중요성을 일찍부터 알아차린 그는 독도가 한국의 고유 영토임을 증명할 수 있는 국제법적 자료를 찾는 데 많은 시간을 할애했다. 특히 사재를 털어 일본의 고지도 수집에 심혈을 기울였는데 이 과정에서 그는 일본의 유명한 지도학자인 이노우 다다타가가 1800년부터 1817년까지 일본 전체를 실측해 1870년에 발행한 ‘관판실측일본지도’에 독도가 일본 영토로 표기되지 않았다는 매우 중요한 사실을 확인했다.
1998년에는 거액의 사재를 들여 한국으로 이 귀한 자료를 갖고 왔다. 이뿐만 아니라 강화도 외규장각에 있던 조선 왕실 의궤를 약탈한 프랑스 해군의 행위가 국제법에 어긋나는 이유를 밝혀냈다.
작가는 그를 인물탐구 대상으로 선정한 이유에 대해 이렇게 말한다. “10년 전 세상을 떠난 국제법 학자 백충현 교수의 삶은 길지 않다. 그러나 그가 남긴 업적은 많고 생전에 보여준 학자적 자세는 후대들에게 귀감이 된다.” 우리의 어제와 오늘을 생각해보게 하는 책이다.
공병호연구소장
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