2015년 사장 부임 이후
4년째 사들여 20만주 보유
"회사와 흥망성쇠 함께"
CEO도 성과에 따른 보상
버핏과 경영철학 일맥상통
[ 서정환 기자 ] 매년 10억원가량을 투입해 자사주를 사들이는 보험회사 최고경영자(CEO)가 있다. 주인공은 김용범 메리츠화재 부회장(사진).
김 부회장은 2015년 1월 메리츠종금증권 사장에서 메리츠화재 사장으로 자리를 옮긴 직후 메리츠화재 주식을 사들였다. 그해 2월24일 3만 주를 주당 1만2624원에 매수한 것을 시작으로 2016년 4월에도 7만 주를 샀다. 지난해 7월과 올 6월에는 5만 주씩 추가 매입했다. 이로써 김 부회장 보유주식은 20만 주로 불어났다. 1년에 5만 주씩 사들인 셈이다. 그는 지주사인 메리츠금융지주 4만 주와 메리츠종금증권 10만 주도 함께 보유하고 있다.김 부회장이 자사주를 꾸준히 사들이는 건 회사 흥망성쇠를 함께한다는 의지에서다. CEO가 회사에서 고액 연봉과 스톡옵션만 누려선 안 된다는 게 그의 지론이다. 상당 규모의 돈을 투입해 자사주를 사고, 기업가치 상승으로 보답받는 게 마땅하다고 생각한다.
김 부회장의 이런 경영철학은 ‘투자의 귀재’로 불리는 워런 버핏 벅셔해서웨이 회장과 궤를 같이한다. 버핏 회장은 주주들에게 보내는 정기 서신을 통해 경영 책임은 외면한 채 고액 연봉만 챙기는 일부 CEO의 행태를 비판하곤 했다. 버핏 회장 자신의 재산도 대부분 벅셔해서웨이 주식으로 구성돼 있다. 메리츠화재 관계자는 “김 부회장이 평소에도 버핏 회장의 경영철학을 자주 소개한다”고 했다.
김 부회장은 메리츠화재 자사주로 아직까지는 큰 재미를 보지 못했다. 그가 20만 주를 사들이는 데 투입한 돈은 38억원 정도. 평균 매입단가는 1만8036원이다. 21일 종가는 1만8950원으로 평균 매입단가 대비 소폭 상승에 그치고 있다. 지난해 10월 2만8800원까지 올랐던 회사 주가는 전반적인 보험주 하락 영향으로 1만원가량 떨어졌다.
하지만 김 부회장은 메리츠화재 주가가 장기적으로 크게 오를 것으로 확신하고 있다. 그가 펼치는 ‘역발상 경영’이 서서히 빛을 발하고 있다는 판단에서다. 김 부회장은 CEO 취임 후 전속 설계사 조직을 대폭 축소하고 경쟁사들이 큰 관심을 기울이지 않던 독립법인대리점(GA)을 적극 활용했다. 취임 3년이 지난 시점에 메리츠화재는 손해보험사의 핵심 수익원인 장기 인보험 실적(초회 보험료 기준)에서 업계 내 1위 다툼을 벌이는 수준까지 성장했다.
메리츠화재는 김 부회장 취임 첫해인 2015년 순이익이 1685억원이었다. 지난해엔 3838억원으로 늘었다. 올해는 신계약비용 추가상각이라는 요인 때문에 순이익이 크게 줄었다. 하지만 이 같은 상각이 마무리되는 3~4년 뒤엔 순이익이 지난해의 2배 이상으로 급증할 것으로 그는 보고 있다.
서정환 기자 ceoseo@hankyung.com
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