손턴 동아태 차관보 이달 퇴임
성 김 대사, 국무부 복귀 가능성
[ 이미아 기자 ] 미국 국무부가 이달 초로 예상되는 마이크 폼페이오 국무장관의 북한 방문을 앞두고 한반도 문제를 다룰 새로운 팀을 본격적으로 꾸리고 있다.
우선 해리 해리스 신임 주한 미국대사가 지난달 29일 취임 선서를 하면서 1년5개월간 비어 있던 주한 미국대사 자리가 채워지게 됐다. 콧수염을 기른 해리스 대사는 정장 차림으로 미 국무부 한국과 직원들 앞에서 오른손을 들어 선서한 뒤 직원들과 포옹하고 단체 사진을 찍었다. 폼페이오 장관은 이튿날 자신의 트위터에 “대한민국과 우리의 철통같은 동맹을 유지하고, 김정은 북한 국무위원장이 동의한 대로 북한의 최종적이고 완전히 검증된 비핵화를 달성하는 것과 관련해 앞으로 할 일이 많다”고 당부했다. 해군 4성 장군 출신인 해리스 대사는 취임 선서 후 보통 2주 안에 현지에 부임하는 걸 감안할 때 늦어도 이달 중순께 한국에 올 것으로 예상된다.
폼페이오 장관의 평양 방문 일정도 확정되는 분위기다. 일본 NHK는 미국 정부 관계자를 인용해 “폼페이오 장관이 오는 6일 평양을 방문한 뒤 다음날인 7일 도쿄에 오는 방향으로 일정을 조율 중”이라고 보도했다. 폼페이오 장관은 북한 비핵화를 위한 구체적 방법과 함께 미군 유해송환 문제를 협의할 것으로 예상된다.
수전 손턴 동아시아태평양 담당 차관보 내정자의 이달 말 퇴임 역시 확정됐다. 헤더 노워트 미 국무부 대변인은 지난달 30일(현지시간) 손턴 동아태 차관보 내정자가 7월 말 퇴임하겠다는 의사를 밝혔다고 전했다. 1991년 국무부에 들어가 동아태 지역에서만 20여 년을 일한 손턴 내정자는 지난해 3월부터 동아태 차관보 대행 업무를 했고, 그해 12월 차관보에 내정됐지만 공화당 내 대북 강경파의 반대로 상원 인준이 계속 미뤄졌다.
동아태 차관보 자리엔 성 김 주필리핀 미국대사가 임명될 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 국내의 한 외교 관계자는 “성 김 대사는 미·북 정상회담을 준비하는 과정에서 최선희 북한 외무성 부상과 사전 협상을 하면서 트럼프 행정부에서 전문성을 인정받았다”며 “자신은 대사직에 충실하고 싶다고 전하고 있지만 조만간 그가 국무부에서 일할 것 같다”고 전했다.
이미아 기자 mia@hankyung.com
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