귀국 후 발바닥 부상 치료 전념
"회복 빨라, 다음주 훈련 가능"
"언젠가는 그랜드슬램 시상대에 오를 것이란 기대감과 욕심이 있다."
한국 테니스 역사를 새로 쓴 정현(29위·한국체대)이 2일 서울 중구 반얀트리 클럽 앤 스파 서울에서 의류 후원사 라코스테 주최로 열린 기자간담회에서 자신감을 내비쳤다.
정현은 올해 첫 테니스 메이저 대회인 호주오픈에 출전해 알렉산더 즈베레프(세계랭킹 4위·독일), 노바크 조코비치(14위·세르비아) 등 세계적인 선수들을 연파하며 4강까지 진출했다.
이는 1981년 US오픈 여자단식 이덕희, 2000년과 2007년 US오픈 남자단식 이형택이 기록한 한국 선수 메이저 대회 최고 성적 16강을 뛰어 넘은 성적이다.
4강전에서 발바닥 부상으로 '테니스 황제' 로저 페더러(스위스)에게 기권패했지만 스포츠 팬들은 그에게 박수를 아끼지 않았다.
정현은 호주오픈을 돌아보며 "모든 경기가 중요했지만 조코비치와 다시 같은 코트에서 맞대결해 승리를 끌어낸 것이 가장 기억에 남는다"고 말했다.
이어 "준결승 때는 아픈 것을 잊고 경기하려고 했지만 진통제 효과를 더는 볼 수 없어서 힘든 결정을 했다"면서 "잘 치료해서 저의 한계를 늘리고, 부상 없이 앞으로의 경기를 치르고 싶다"고 덧붙였다.
정현의 인기는 그야말로 뜨겁다. 실력은 물론이고, "우승 세리머니를 생각하느라 위기에 몰렸었다" 등의 재치있는 장내 인터뷰가 '정현 팬덤'을 일으켰다.
특히 그가 4강전을 기권한 뒤 물집으로 깊게 팬 오른발 사진을 소셜네트워크서비스(SNS)에 올린 뒤 팔로워 10만 명을 순식간에 돌파했다.그는 "아직 한국에서 길거리를 돌아다니지는 못해 인기가 어느 정도인지 모르지만, 대회를 마치고 공항에 상상 이상으로 많은 분이 오셔서 '내가 정말 잘하고 왔구나' 하는 걸 느꼈다"고 말했다.
이어 "팀 내에서도 (팔로워가) 몇 배로 뛴 것에 놀라고 있다. 긍정적으로 작용할 거라며 같이 기뻐해 주신다"면서 "100만 명까지 가보고 싶다"며 미소 지었다.
재치있는 인터뷰 비결에 대해선 "유사한 질문을 받다 보니 자연스럽게 할 수 있는 것 같다"면서 "어릴 때부터 편한 사람들과 있을 땐 말을 잘하는 편이었고, 대표팀에서 생활할 때도 분위기를 이끌려고 했다"고 설명했다.
정현은 귀국 후 치료에 전념하고 있다. 다행히 회복 속도가 빠르다.
그는 "호주오픈을 마치고 매일 병원에서 체크했는데, 몸에 큰 이상이 없고 발바닥도 좋아져 다음주부터는 정상적으로 훈련할 수 있다고 한다"며 "어리다 보니 회복 속도가 빠르다. 새살이 돋기만 하면 돼서 많은 시간이 필요하지는 않았다"고 설명했다.
호주오픈 이후 랭킹포인트 720점을 추가해 총 1472점으로 남자프로테니스(ATP) 단식 세계랭킹 29위에 오른 정현은 다음 메이저대회인 5월 프랑스오픈에서도 선전을 다짐했다.
그는 "호주오픈에서 갑작스럽게 4강에 올라 이제 어느 정도 목표를 잡아야 할지 잘 모르겠다. 목표를 재설정해야 할 것 같다"면서도 "지난해 클레이코트 시즌에 좋은 성적을 낸 기억이 있는 만큼 더 높은 곳으로 올라가고자 노력하겠다"고 밝혔다.
글=김현진/사진·영상= 최혁, 신세원 한경닷컴 기자
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