원희목 한국제약바이오협회장(64·사진)이 지난 29일 임기 1년을 남겨두고 중도 사퇴하면서 연초부터 제약업계가 술렁이고 있다. 문재인케어 도입을 앞두고 정부와 제약사 간 약가 협상이 본격화되는 상황에서 업계 입장을 대변할 협회장 자리가 공석이 됐다는 점에서다. 협회는 후임자 물색에 나섰지만 마땅한 인물을 찾기 어려워 당분간 인선에 난항을 겪을 것이란 우려도 나온다.원 회장이 취임 10개월 만에 사임한 것은 공직자윤리위원회의 취업제한 결정 때문이다. 윤리위는 원 회장이 18대 국회의원 시절인 2008년 ‘제약산업육성지원특별법’을 대표발의해 밀접한 업무 관련성이 있어 협회장직에 적합하지 않다고 지난 20일 통보했다. 원 회장은 “입법 활동을 한 지 9년이나 지났고 업무 관련성에 대한 법리적 다툼의 여지가 많이 있어 납득하기 어렵다”고 반박했다. 그러나 윤리위는 원 회장의 소명을 받아들이지 않았다.
윤리위의 이번 결정으로 적임자를 찾기가 쉽지 않을 것이란 전망이 나온다. 그동안 협회장을 맡아온 보건복지부, 식품의약품안전처 등 정부 인사들도 제약업계와 이해 관계가 얽혀 있어서다. 일각에서는 새누리당 국회의원이었던 원 회장이 새 정부의 물갈이 대상에 오른 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다. 제약바이오협회는 후임 회장 선임 전까지 갈원일 상근부회장이 직무대행 역할을 한다.
전예진 기자 ace@hankyung.com
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