'2018년 북한 정세 8대 관전 포인트' 발표
북한 경제, 내년 3월 이후 심각한 타격 입을 듯
평창 동계올림픽 참가 여부, 개최 직전까지 알 수 없어
전술적 차원에서 대화 제의 가능성
북한이 내년엔 경제 발전에 정책 방점을 찍고, 경제 부문을 중심으로 한 권력 핵심인사들의 추가 숙청 가능성도 높을 것이란 전망이 나왔다.국가정보원 산하 국가안보전략연구원(원장 조동호·사진)은 18일 이 같은 내용의 ‘2018년 북한 정세 8대 관전 포인트’를 발표했다. 국가안보전략연구원 관계자는 “북한이 올해 국가 핵무력 완성을 선언한 만큼, 내년엔 핵무력 강화 노선을 고수하는 가운데 경제건설 관련 정책에 주력할 것으로 보인다”며 “경제난에 봉착할 경우 책임 전가 차원에서 박봉주 내각총리, 안정수 노동당 경제담당 부위원장 등 경제 부문 권력 엘리트들을 희생양 삼아 숙청할 가능성이 높다”고 밝혔다.
대북 제재 효력과 관련해선 “내년 3월 이후 북한 경제가 심각한 타격을 입을 것으로 예상된다”며 “국제사회의 대북 제재 여파와 미국의 전략자산 전개에 맞선 군비 증가 때문일 것”이라고 전했다. 연구원 측은 “대북 제재 효과가 발효 6∼12개월이 지나야 나타난다는 게 유엔 제재위원회의 입장이라는 점을 고려해 내년 3월로 효과 시점을 잡았다”며 “하지만 북한이 이 때문에 비핵화로 태도를 바꿀진 미지수”라고 덧붙였다.
국가안보전략연구원은 “북한이 국면 전환을 위해 내년 평창 동계올림픽 전까진 도발을 자제하다가 전술적으로 대화에 나서겠다고 제의할 가능성도 있다”고 내다봤다. 연구원 관계자는 “전략적 차원의 국면전환은 확실한 경제건설 노선 표방과 비핵화 조치 의지 표명이 동시에 이뤄지는 경우에 시도될 것”이라며 “한국과 미국 간을 멀어지게 할 목적의 남북대화, 미국과 중국, 미국과 러시아 사이를 이간질할 목적의 6자회담 개최 제의 등을 하지 않을까 예측한다”고 말했다. 또 “북한은 국면전환에 실패했다고 판단되면 대륙간탄도미사일(ICBM) 실거리 테스트, 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험, 7차 핵실험 실행 가능성이 있다”고 덧붙였다.
평창올림픽 참가 여부에 대해선 “미국의 태도를 비롯한 한반도 정세를 주시하다가 한·미 연합훈련의 연기 또는 축소 여부를 보고 입장을 정할 것”이라며 “북한이 올림픽 참가 준비를 마치고 김정은의 최종 결심만 남겨놓은 것으로 안다”고 전했다. 또 “미국과는 협상 국면 전환, 중국과는 관계 냉각 지속, 러시아와는 새로운 밀착 관계 형성을 노릴 것”이라며 “각종 국제기구를 대외 창구로 더욱 적극 활용할 것으로 보인다”고 덧붙였다.
최근 군부 엘리트 숙청과 관련해선 “김원홍 제1부국장은 부정부패 문제가 또 하나 발견돼 농장의 농장원으로 일하고 있는 것으로 판단되며, 재기가 어려울 것으로 예상된다”고 전했다. 김원홍과 함께 숙청된 것으로 알려진 황병서 총정치국장에 대해선 “심각한 정도의 강등 조치가 이뤄져 모 부처에서 근무하는 것으로 알고 있지만, 출당조치가 이뤄지지는 않은 것으로 파악되고 있다”고 설명했다. 황병서와 김원홍의 현 계급에 대해선 구체적으로 밝히지 않았다. 연구원 관계자는 “황병서와 김원홍에 대한 처벌은 김정은식 공포정치의 끝이 아니라 시작이며, 이 과정에서 군부의 불만이 팽배해질 것으로 전망된다”고 말했다.
“지난 10월 장길성이 북한 정찰총국장에 취임한 것으로 보인다”는 일부 외신보도에 대해선 “상당히 가능성이 있다”고 전했다. 장길성은 지난 10월 노동당 제7기 2차 전원회의에서 중앙군사위원회 위원으로 발탁됐지만, 보직은 확인되지 않고 있다.
이미아 기자 mia@hankyung.com
