'글로벌 톱3 자동차 부품사'가 반한 인천 중소기업

해외서 길 찾은 태양프라스틱
모자가 이끄는 자동차 부품사
국내 완성차 부진에 '휘청'
글로벌 업체와 제휴 돌파구
매출 100억원 재돌파할 듯


[ 강준완 기자 ]
2015년 말 세계 3위 자동차부품 업체인 캐나다의 마그나 직원들이 인천 남동공단에 있는 태양프라스틱 공장을 찾았다. 아시아본부가 있는 중국 마그나상하이 핵심 인력들이다. 그들은 “마그나는 매출 1000억원 이하 기업과는 거래하지 않는 것을 원칙으로 하는데 본사에서 태양프라스틱에 왜 가보라 했는지 모르겠다”고 말했다. 연매출 70억~80억원인 태양프라스틱의 기술, 재무, 인력, 특허 등 회사의 모든 것을 이틀 동안 샅샅이 조사한 뒤 돌아갔다. 마그나 직원들은 조사 기간 내내 태양프라스틱의 기술과 품질에 깜짝 놀란 표정이었다. 캐나다 토론토에 본사가 있는 마그나는 지난해 43조원의 매출을 올린 글로벌 회사다.

김정애 태양프라스틱 대표(65)는 1주일 뒤 마그나 본사에서 이메일 한 통을 받았다. 태양프라스틱과 자동차 타이어 관련 부품을 공동 개발하고 싶다는 내용이었다. 35년간 자동차부품만 개발해온 기술력을 인정받은 것이다. 태양프라스틱은 목 받침대를 고정시켜 주는 헤드레스트 조절장치인 헤드레스트 가이드를 전문으로 생산한다. 국내 자동차 경기 침체로 경영 압박에 시달리고 있을 때라 마그나로부터 온 이메일은 ‘희망의 불씨’였다.

2012년 매출 100억원을 올린 이 회사는 이듬해 반토막으로 줄면서 경영위기를 맞았다. 한국GM 의존도(60%)가 너무 컸기 때문이다. 위기 탈출은 해외 공략밖에 없었다. 김 대표는 2013년 전북 군산의 3300㎡ 규모 공장 문을 닫고 아들 김기영 전무(40)와 함께 해외 기업을 찾아다녔다. 세계 유명 자동차 부품사 100여 곳에 제품설명서를 전달했다. 이런 과정에서 마그나가 기술력을 인정했고 지난해부터 수출이 이뤄졌다. 김 대표는 “최근 들어선 유명 자동차부품 회사들이 먼저 부품 수입 및 공동 개발을 제안해 온다”며 “2013년 59억원까지 떨어진 매출은 올해 100억원을 넘길 것”이라고 말했다.

김 대표는 1997년 간암으로 세상을 떠난 남편의 사업을 이듬해 승계했다. 김 대표는 “회사 경영이 제대로 될 수 없다는 생각에 생산현장에서 부품을 손으로 만지기 시작했다”고 했다. 그는 “글로벌 시장에 진출하기 위해 직원들과 함께 휴일도 없이 연구개발에 매달리고 해외 마케팅에 전사적으로 나섰다”고 말했다.

이 회사는 에어백 장치를 새로운 주력 제품으로 개발하기 위해 연구개발 투자를 확대하고 있다.

인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com




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