[ 배정철 / 김소현 기자 ]
국민의당 차기 지도부 선출을 위한 ‘8·27 전당대회’에서 천정배 전 대표와 정동영 의원의 단일화 여부가 중요 변수로 떠오르고 있다. 당내 불출마 요구를 일축한 안철수 전 대표는 결선투표에서 단일화 후보에게 밀릴 경우 정치적 생명이 끝날 수도 있다는 관측이 나온다.국민의당은 8일 전당대회 후보자등록을 공고하고 본격적인 당권 경쟁에 들어갔다. 당내에선 후보자 등록일(10~11일) 전에 안 전 대표가 출마 선언을 번복해야 한다는 목소리가 이어졌다. 정대철 상임고문 등 국민의당 고문단은 이날 만나 안 전 대표에게 출마 철회를 호소하기로 했다. 일각에서 주장했던 집단 탈당 및 안 전 대표의 출당은 추진하지 않기로 했다. 안 전 대표가 끝까지 출마를 고수하면 고문단이 천 전 대표 혹은 정 의원에게 힘을 실어줄 수 있다는 관측이 나온다.
조배숙 장병완 황주홍 의원 등 안 전 대표 출마에 반대하는 의원 6명은 이날 정 의원을 만나 천 전 대표와의 후보 단일화 필요성을 제기했다. 이들은 “결선투표제 도입으로 안 전 대표 지지자의 결집 효과가 나타날 수 있다”며 “두 후보의 세력을 규합해야 한다”고 강조한 것으로 알려졌다. 천 전 대표와 정 의원 측은 단일화 논의에 대해 말을 아끼고 있다.
경선에서 일반 시민을 대상으로 한 여론조사가 배제된 점도 중요 변수가 될 전망이다. 특히 당의 핵심 지지기반인 호남에서 안 전 대표 출마에 대한 반대 여론이 상대적으로 높게 나타나고 있다. 천 전 대표와 정 의원은 당원 중 50% 이상이 몰려 있는 호남권을 정치적 기반으로 하고 있어 호남 대 비호남 대결 양상으로 흘러갈 가능성도 크다.
안 전 대표는 이날 천 전 대표와 정 의원 간 단일화 논의에 대해 “제가 말씀드리기에는 적절치 않다”면서도 “당이 진정으로 살아나기를 원하는 후보들이라면 자신의 비전을 내놓는 것이 맞다”고 말했다.
배정철/김소현 기자 bjc@hankyung.com