도끼 만행 현장 찾아…장병들과 식사하며 격려
[ 박상익 기자 ]
렉스 틸러슨 미국 국무장관은 17일 방한 첫 일정으로 남북 대치의 상징인 비무장지대(DMZ)를 방문, 북한을 향해 ‘무언의 경고’를 보냈다.
군 관계자에 따르면 틸러슨 장관은 이날 오전 10시10분께 도쿄발 전용기로 오산 공군기지에 도착한 뒤 블랙호크(UH-60) 헬기를 타고 곧바로 DMZ로 향했다. DMZ에 도착한 틸러슨 장관은 먼저 판문점 공동경비구역(JSA) 경비대대인 캠프 보니파스를 찾아 장병들과 식사하며 격려했다.
틸러슨 장관은 경비대대 식당의 붉은 벽돌에 흰색 펜으로 이름·날짜와 함께 ‘우리 모두를 위한 여러분의 헌신에 감사하다(Thanks for your service to us all!)’고 적었다. 캠프 보니파스는 1976년 8월18일 북한군의 ‘도끼 만행사건’이 발생한 곳이다. 당시 JSA에서 미루나무 가지치기를 두고 남북이 갈등을 빚던 중 미 2사단 아서 보니파스 대위와 마크 버렛 중위가 북한 군인 30명에게 도끼로 살해당했다.
틸러슨 장관이 캠프 보니파스를 찾은 것은 북한이 도발할 경우 압도적인 군사력으로 응징에 나서겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다. 틸러슨 장관은 이후 판문점에서 건너편의 북한 지역을 바라보며 브리핑을 받았고, 군사분계선(MDL) 인근에서는 기념사진도 찍었다. 또 군사정전위원회 회담장(T2)에 들어가 내부를 둘러보고 유엔사령부 군정위 비서장인 이승준 대령으로부터 관련 설명도 들었다.
이날 일정에는 빈센트 브룩스 한미연합사령관 겸 주한미군사령관과 임호영 한미연합사 부사령관이 동행했다. 북한군 병사들은 틸러슨 장관 일행의 모습을 카메라로 촬영했고, 판문점 북측지역 관광객들도 호기심 가득한 눈으로 쳐다봤다.
틸러슨 장관은 DMZ 방문 일정에서는 별도의 대북 성명이나 메시지를 발표하지 않았다. 군 관계자는 “틸러슨 장관이 판문점에서 북한에 대해 특별히 언급한 것은 없었다”고 전했다.
박상익 기자 dirn@hankyung.com
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