[ 김낙훈 기자 ]
임준서 씨즈커피코리아 사장(74·사진)의 삶은 도전의 연속이다. 70대 중반인데도 의욕적으로 경기 용인 본사에 수십억원을 투자해 ‘커피 클러스터’를 조성하고 있다. 연면적 1650㎡ 규모의 기존 공장 옆에 더 큰 공장을 신축 중이다. 신축 건물 2개 동의 연면적은 2100㎡에 이른다.이달 준공을 목표로 막바지 공사 중인 이 시설은 기존 즉석커피 생산시설에 견학시설과 체험시설을 가미한 ‘복합 커피단지’다. 인근 에버랜드를 찾는 외국인 관광객을 끌어들여 수출로 연결하기 위한 것이다. 특히 공을 들이는 것은 중국 관광객이다. 임 사장은 “중국인은 수천년간 차문화에 익숙해져 있지만 요즘 중국 젊은이들이 커피를 즐기기 시작했다”며 “엄청난 시장이 형성될 수 있다”고 말했다.
그는 “요즘 커피에 대한 관심은 커지고 있지만 정작 생산시설을 볼 수 있는 곳이 거의 없어 이런 구상을 하게 됐다”고 설명했다. 커피와 관련된 것을 보고 즐길 수 있는 곳이다. 다양한 커피도 맛볼 수 있고 직접 커피를 제조할 수도 있다.
그는 남들이 은퇴를 생각할 나이인 54세에 창업해 20년 넘게 커피 제조회사를 운영 중이다. 창업 후 10여년 동안 국내 편의점에 컵커피 등 즉석커피를 납품했다. 주고객은 CU GS25 세븐일레븐 미니스톱 등 편의점이었다. 그 뒤 러시아 시장을 개척하다가 3년 전부터 온·오프라인망을 통해 중국 시장을 공략하고 있다. 한국무역협회 주최로 열린 빅바이어 초청 상담회에 참석해 중국 바이어를 만난 게 중국 시장에 눈을 뜬 계기였다.
임 사장은 “사업할 때는 도전정신과 더불어 고정관념을 깨는 게 중요하다”고 강조했다. 그는 “중국 젊은이들이 점심 식사 뒤 커피점 앞에서 줄을 서서 테이크아웃 커피를 사가는 것은 중국이 머지않아 커피수요 대국이 될 수 있다는 증거”라고 덧붙였다.
김낙훈 중소기업전문기자 nhk@hankyung.com
ⓒ 한국경제 & hankyung.com, 무단전재 및 재배포 금지