면세점 입점 로비·회삿돈 횡령 혐의 등 조사
신영자, 혐의 전면 부인…검찰 "대질 조사할 것"
동주 이어 동빈도 3일 귀국…검찰, 언제 부를까
[ 정인설 / 박한신 기자 ]
신격호 롯데그룹 총괄회장의 장녀인 신영자 롯데장학재단 이사장이 1일 롯데 오너 일가 중 처음으로 검찰에 소환됐다. 검찰이 지난달 2일 신 이사장 자택을 압수수색한 지 약 한 달 만이다. 신 이사장은 롯데면세점 입점 로비 외에 회삿돈 횡령 혐의도 받고 있어 3일 귀국하는 신동빈 롯데그룹 회장과 롯데 비자금 수사에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.◆모든 혐의 부인한 신 이사장
신 이사장은 이날 서울 서초동 서울중앙지방검찰청에 피의자 신분으로 나와 “검찰에서 성실히 답변하겠다”고 말했다. 신 이사장은 2012년부터 작년까지 정운호 전 네이처리퍼블릭 대표에게서 10억원 이상의 금품을 챙겼다는 혐의를 받고 있다. 검찰은 신 이사장이 네이처리퍼블릭에 롯데면세점 내 좋은 자리에 매장을 내주도록 롯데면세점 측에 청탁한 것으로 보고 있다. 또 다른 화장품 업체와 식품 매장이 롯데백화점이나 롯데면세점에 들어갈 수 있도록 힘쓴 정황도 포착했다.
검찰은 신 이사장의 아들 장모씨가 소유하고 있는 업체인 BNF통상이 로비 창구로 이용됐다고 파악하고 있다. 입점 로비 외에 회삿돈 횡령과 배임 혐의, 증거 인멸에 대해서도 조사했다.
신 이사장은 혐의를 전면 부인했다. 정 전 대표에게 받은 돈은 정당한 컨설팅 비용이었으며 회사에 손해를 끼치거나 회삿돈을 빼돌린 적이 없다고 진술한 것으로 알려졌다. 검찰 관계자는 “신 이사장이 혐의를 부인해 필요하면 다른 피의자들과 대질 조사할 계획”이라고 말했다.
◆경영 배제 후 계열사 차려
롯데그룹 안팎에서는 남성 중심인 롯데그룹의 보수성 등이 신 이사장이 피의자로 전락하는 데 영향을 미쳤을 것이라는 얘기가 나온다. 롯데그룹에는 여성 최고경영자(CEO)가 전무하다. “회사 경영은 아들에게 맡기고 딸들은 먹고 살게만 해주면 된다”는 신 총괄회장의 지론 때문이었다. 신 이사장은 8개 롯데 계열사의 등기이사직을 맡고 주요 회사 지분을 보유했지만 대표이사직에는 오르지 못했다.신 이사장은 초기엔 ‘열심히 하면 아버지가 알아주겠지’라고 생각하며 회사 경영에 관심을 보였다고 한다. 호텔롯데 부사장까지 지내면서 롯데면세점을 세계적인 면세점으로 키우는 데 기여했다는 게 롯데그룹 내부 평가다. 하지만 이복 동생인 신동빈 회장이 그룹 회장으로 취임한 1년 뒤인 2012년 신 이사장은 롯데장학재단 이사장으로 경영 일선에서 물러났다.
검찰은 신 이사장을 조사한 뒤 롯데그룹 비자금 수사에 속도를 낼 방침이다. 검찰 관계자는 “6월10일 롯데그룹 정책본부를 압수수색한 지 3주가 됐다”며 “롯데그룹 수사를 3단계로 나누면 첫 번째 단계의 중간 정도에 와 있다”고 설명했다.
신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장이 지난달 30일 입국한 데 이어 신동빈 회장도 3일 김포공항을 통해 입국한다. 롯데그룹 관계자는 “끝까지 검찰 수사에 성실히 협조할 것”이라고 말했다.
정인설/박한신 기자 surisuri@hankyung.com
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