[ 도쿄=서정환/김명상 기자 ]
외국인 관광객 유치 경쟁에서 한국과 일본의 희비가 엇갈렸다. 2009년 이후 줄곧 일본을 능가했던 한국이 7년 만에 역전당했다.19일 한국관광공사에 따르면 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1323만1651명으로 전년에 비해 약 96만명(6.8%) 줄었다. 외국인 관광객이 감소한 것은 2003년 이후 12년 만에 처음이다.
중동호흡기증후군(메르스) 사태로 방한 외국인 관광객이 지난해 6~8월 전년 동기 대비 40% 감소하는 등 큰 타격을 입었다. 전체 외국인 관광객의 45%를 차지하는 중국인 관광객(요우커)이 전년보다 2.3% 줄어든 598만4170명에 머물렀다. 2위를 차지한 일본인 관광객도 183만7782명으로 전년 대비 19.4% 줄었다.
일본을 방문한 외국인 관광객은 사상 최대를 기록했다. 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 지난해 방일 외국인 관광객은 1973만7400명으로 전년보다 47.1% 늘었다. 일등공신은 요우커였다. 지난해 일본을 찾은 요우커는 499만3800명으로 전년과 비교해 107.3% 증가했다. 전체 외국인 관광객의 25.3%를 차지했다.
도쿄=서정환 특파원 / 김명상 기자 ceoseo@hankyung.com
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